– Ненавижу готовку, – говорил папа Перси.
– А есть любишь, – отмечала Бетти.
– Это совсем другое дело, – возражал папа, и Бетти приходилось соглашаться.
Настоящее соревнование – у кого получится вкуснее. Даже завтраки теперь вдохновляли. Вместо миски хлопьев – груда оладий с вареньем или настоящим вермонтским кленовым сиропом. Или овсянка с инжиром и черникой.
Бетти начала раз в неделю печь хлеб на опаре, потому что – по ее словам – тосты из такого хлеба получались гораздо вкуснее. И это была правда. Стоит один раз попробовать домашний хлеб с маслом и джемом, и ничего другого уже не захочешь.
Неделя шла за неделей, и Перси становились все более разборчивыми в еде. Беда со здоровой домашней пищей – привыкнешь, не станешь есть всякую дрянь.
Одним прекрасным утром так и случилось. Папа сел завтракать, надкусил тост и выплюнул.
– Что это? – вопросил он.
– Это тост, – объяснила Ава. – Хлеб как хлеб, но поджаренный.
– Тост? Ты называешь это тостом? Он из домашнего хлеба? Был ли этот хлеб с любовью сделан руками одного из членов нашей семьи? Долго ли его месили? Достаточно ли он полежал в теплом месте? Хорошо ли поднялся? Нет и нет, – папа держал тост на отлете, будто какую-то опасную вещь. – Это отрава.
– Отрава? – ошарашенно повторил Олли.
– Это не хлеб. Это дешевая подделка, изготавливаемая и продаваемая фабрикантами, забывшими вкус хлеба, думающими лишь о наживе. С тем же успехом можно жевать старую мочалку.
Олли посмотрел на папу. Потом на тост. Потом опять на папу.
– Конечно, не так вкусно, как у Бетти, но…
– Знаю, что ты хочешь сказать, – перебил папа. – Любой хлеб лучше, чем никакого. Этот так называемый хлеб набит химикатами, консервантами и сахаром, изготовлен по ускоренной технологии, упакован в пластик, засоряющий океаны.
Папа обернулся к младшей дочери.
– Ты! – он направил на Бетти указующий перст.
– Ты винишь Бетти в загрязнении океана? – удивился Олли.
– Мой хлеб еще не поднялся, – объяснила Бетти. – Будет готов не раньше вечера.
– За один день мы от магазинного хлеба не умрем, – сказала Ава.
– Возможно. Но этот тост годится только на корм собакам.
Все посмотрели на Мактавиша. Пес был глубоко оскорблен, он тоже считал, что домашний хлеб гораздо лучше магазинного.
– Бетти только девять, – вмешалась мама. – На ней и школа, и уроки, и домашнее хозяйство. И с друзьями надо погулять. Домашний хлеб – особое удовольствие. Это не ее обязанность.