– А он не глухой и не немой. Сам представиться, не маленький, – крикнула в ответ ведьмочка и побежала по тропинке к дому.
– Егоза! – по-доброму отозвался Юджин и обратился к парню протягивая руку, – ну что? Как звать-то тебя?
– Ирвин, – ответил парень и пожал протянутую руку.
Было это непривычно. Рабам руки не подают.
– Вот, что, Ирвин, у меня тут рабов нет. Мне на твою цепь на шее плевать, да и мужикам тоже. Пашем все наравне. И получаем наравне. Так что, плечи-то расправь. Мужик ты или кто? Лады?
– Лады! – заулыбался Ирвин.
– Пойдем, познакомлю с бригадой.
Они прошли за телегу, где несколько мужиков кто сидя, кто лежа, обедали.
– Народ, знакомьтесь, новый лесоруб у нас, Ирвином звать.
– Раб? – откликнулся молодой парень, – не уж-то ведьмочки?
Ирвин исподлобья глянул на парня. Парень был молодой и сильно выделялся среди мужиков. Был он чистенький и свеженький, явно не работал лесорубом. Ирвину парень сразу не понравился. Что еще за «ведьмочка»?!
– Ее, Арти, – хохотнул Юджин, – сама привела.
– Вот ведь чудная, – парень захохотал, – а, что при себе не оставила, а, Ирвин? Уже свои обязанности все выполнил? Иль в две смены пашешь?
Парень хохотал. Кто-то из мужиков заулыбался, большинство помалкивали. Юджин нахмурился.
– Ты, Арти, ерунды не городи. Рабочие руки мне всегда нужны, и Марика об этом знает. Ты бы лучше подумал, о том, кто этого раба Марике привел, и что на невольничьем рынке делал.
Арти покрылся красными пятнами:
– Слухи все это, клевета! – насупился парень.
– Слухи говоришь? – захохотал Юджин, – так ты у него спроси, он точно знает. Ирвин, скажи, правда, что тебя Марике подарили?
– Правда, – ответил Ирвин и, предчувствуя ситуацию, посмотрел на Арти и добавил, – подруга ее единственная, госпожа Эли кажется…
Мужики взорвались хохотом, а Арти побледнел, подскочил как ужаленный и быстрым шагом зашагал прочь.
– Арти, женись ты уже на ней, а то так глядишь сама к рабу сбежит, – крикнул кто-то из толпы, продолжая хохотать.
Юджин посмотрел в след уходящему парню и пояснил Ирвину:
– Арти парень хороший, но аристократов иногда заносит. А за Элькой он уже третий год бегает, все никак добиться не может ее согласия. Там уже все благословения даны, родители уже и смету свадьбы составили и дом молодым построили, а она ни в какую. Ветер в голове у барышни.