Лампа над входным шлюзом снова моргнула, давая понять, что бот вошел в верхние слои атмосферы. Нас качнуло.
Огонек над дверью мигнул оранжевым второй раз, и меня с креслом выкинуло прочь с борта челнока, засасывая прыжковую капсулу в атмосферную воронку планеты.
Нет, в крайнем случае сигали мы и без прыжковых… Но так оно сохраннее для организма выходит. Для нервов все равно впечатлений хватает, конечно. Лететь в окружении огня, в прозрачном «яйце» вниз по баллистической… В неизвестность…
Всегда получала от этого процесса неземное наслаждение.
Никогда не знаешь, что тебя ждет. Сработают ли тормозные двигатели? Будет ли кругом враг? Что в точке приземления? Точны ли координаты? Точны ли сведения о ландшафте? Не разбросает ли группу? Конечно, насчет «разбросает» это я так. На то, чтобы не раскидало, есть навигаторы и маршевые двигатели. Да и не беззубая наша капсула. Огнем огрызнуться сумеет. Но все равно волнительно.
Тем временем у меня под ногами дно будто взорвалось огнем.
«Ну вот и днище сорвало», – мелькнуло в голове.
И я мысленно поздоровалась с планетой, попросив быть гостеприимной и отпустить назад с миром.
Вокруг запылали, пульсируя, голубоватые всполохи нагревающихся газов. Словно виноградину засунули в микроволновку.
Я подняла глаза к потолку, глядя вверх и наблюдая за вибрациями огненного хвоста над моей головой.
Малиново-рыжее пламя билось о стенки капсулы и дрожало, пылко обнимая ее стеной огня. Вот только вовсе не как жених невесту. Казалось, я стою внутри огненного кокона. В центре яростно мечущегося столба запредельного жара, взбесившегося от невозможности добраться до человеческой плоти. Стучащего со всей силы в прозрачные стены моего убежища огромными пылающими кулаками. С ревом грызущего его огненными зубами и сотрясающего алыми лапами в бессильной злобе пробить защиту.
Этот разгул стихийных сил был яростен, горяч и страшен.
Но все когда-нибудь заканчивается. Сработали тормозные двигатели, и капсула мягко осела на землю, раскрываясь навстречу планете, словно бутон цветка.
Слегка подкопченного, конечно. Но от этого не менее красивого.
Рядом приземлялись остальные члены команды. Выскальзывая из раскрывшихся «бутонов» своих «лилий» на грешную землю, словно капли росы поутру.
Тут уж мне стало не до поэтических отступлений. И они ушли, предоставив мою голову в распоряжение реальности.