– У нас на завтра другие дела запланированы. Бен, если ты помнишь, мы готовим кое-что на прощальный вечер для наших русских друзей!
Бен спохватился:
– А ведь верно! Вики, ты можешь завтра одна к Эдди поехать? Правда, я очень хочу иметь твой портрет, к тому же наш сюрприз не должен знать заранее никто из русских!
Я не стала объяснять, почему мне не нравится эта идея, и мы договорились с Эдди о встрече. Он дал мне свой адрес.
Поздним утром я звонила в дверь, обитую толстым серым дерматином, с торчащим желтым поролоном внизу. Эдди открыл так быстро, что мне показалось, будто он караулил за дверью. В прихожей стояла крупная черная собака, похожая на лайку-переростка с крупной улыбающейся мордой. Я обняла добродушного пса, и он терпеливо сносил ласку, пока я ерошила ему затылок, трогала уши. Повернувшись, я увидела перепуганного Эдди, его лицо белело в темноте прихожей, как островок не растаявшего снега.
– Иди ко мне, – тихо позвал он.
Когда я оказалась рядом, он стал сбивчиво объяснять:
– У нас пес не признает никаких правил. Может цапнуть любого, если ему что-то не понравится. Сколько у меня уже шрамов из-за его… И маму кусал, и отца, не говоря уже про друзей.
«Не признает правил, говоришь? Видно, правду говорят, что собака похожа на хозяина», – ухмыльнулась я.
Эдди повел меня на кухню:
– Я тебе чай приготовил с бисквитами. Ты какие любишь?
Я чуть было не сболтнула, что к бисквитам равнодушна, но вовремя удержалась.
– Мне вот тот, маленький, – постаралась я уменьшить «зло».
В последующие два часа Эдди угощал меня какой-то особенной водкой, демонстрировал табак с малиной, пока я, наконец, не выдержала:
– Эдди, ты вообще рисовать умеешь?
Он обиженно засопел:
– Умею. Давай, устраивайся на диване.
Я примостилась в уголке около книжных полок, пес уселся рядом.
Какое-то время Эдди рисовал молча, потом заманил собаку куском курицы на кухню, и закрыл дверь в комнату:
– Он меня нервирует. Вика, давай сделаем небольшой перерыв.
Мы сидели рядышком и смущенно молчали. Что делать, когда хочется целоваться, но не можешь признаться или как-то подать знак?
– Что же ты не рисуешь? – нерешительно начала я. – Творческий кризис?
– Нет, просто ты ко мне несерьезно относишься, а я тебя люблю.
В этот момент я чуть было все не вывалила: и про то, что серьезное к нему отношение может разбить мое сердце, и про то, что серьезно Эдди относится только к своим желаньям, а я сейчас одно из них, и про Хлою…