– А не важно… Отправят тебя в монастырь – и всё, пиши пропало. Домой не вернёшься.
Я прищурилась. Домой… То есть он знает, кто я?
– Ты знаешь, – воскликнула изумлённо. – Откуда?
– А я вообще много чего знаю. Магическое существо, так сказать. Ну так что? Будешь выполнять то, что я скажу?
Выполнять то, что скажет говорящая лягушка… Захотелось истерично рассмеяться.
– И что же ты предлагаешь?
Лягух как-то сразу приосанился и выдал:
– Поцелуй, конечно же! Мой поцелуй!
Теперь я закашлялась, скрывая смех. Нормально так! А я после этого лягушкой не стану? Или он – станет принцем? Я с сомнением покосилась на существо.
– И домой сразу отправишь?
– Ну… – замялся Лягух. – Можно проверить. Но от гнева императора точно спасу.
И вытянул губы, точнее, место, где у него должны быть губы, вперёд, сложив «уточкой». Я же пыталась переварить информацию. В каком смысле – от гнева императора? Это того мужчины, с которым меня нашли? Нет, он точно не император, тогда кто же? От чьего гнева меня собирается спасать лягух?
Согласиться я не успела. Дверь открылась и вошла молоденькая девушка лет на пять младше меня, в чепце и переднике, с каштановой косой на правом плече и смущённым взглядом. В руках она держала персиковое платье.
– Ваше величество, я принесла вам новую одежду. Позволите помочь?
Помочь одеться? Обалдеть! С трёх лет никто не помогал, всё сама, всё сама, а тут такая роскошь! Но главное, что мне действительно нужна помощь, потому что если это платье старой эпохи, то одна я его не натяну.
– Буду благодарна, – сообщила я с улыбкой.
Девушка будто первый раз увидела мою улыбку, стушевалась, даже, кажется, хотела вызывать экзорциста, но в последний момент передумала и взяла себя в руки. Она действительно помогла мне облачиться сначала в сорочку (к сожалению, принести мне нижнее бельё девушка не подумала), а потом в платье. Скромное и достаточно удобнее – из шёлка, без широкой юбки, стесняющей движения, в пол, с рукавами-фонариками и завышенной талией.
Вышла я уже одетая. В комнате мужчины не было, зато были три матрёшки. Матроны то есть. Всё так же пышущие гневом. Они-то и взяли меня под конвой. Куда мы шли, я не имела понятия, но вскоре догадалась – в покои императрицы. Весь путь мы проделали в молчании, я рассматривала коридоры, пытаясь осознать масштаб авантюры, в которую попала, а вот женщины, кажется, просто кипели от того, сколько всего они хотели мне высказать. И едва мы оказались в покоях её величества – настолько роскошных, что в первое мгновение я даже дышать тут боялась – их прорвало: