Приезжий глаз не отвел, твердо сказал:
– Скажи, пойдешь ты с нами? Нам нужен такой человек, как ты. Уважаемый. Имеющий опыт. Хороший стрелок.
Ахмад усмехнулся:
– Стар я для этого… Забыл ты, видно, сколько мне лет. Снайпер из меня теперь неважный.
Гость раздраженно дернул головой:
– Не делай вид, что не понимаешь, Ахмад, прошу. Мы давно знаем друг друга.
Ахмад задумчиво тронул подбородок.
– А ты уверен, что это поможет?
Гость заговорил громче:
– Да, Ахмад, поможет. Это безумный человек. Это шайтан. Ему нужна власть – много власти. Кровь нужна. Его надо остановить.
… – Море волнуется два… Ла-ла-ла… Море волнуется раз…
Песня становилась громче и быстрее. В такт двигался мальчик – крутился вокруг себя, очерчивая мешочком на веревке окружность – море, подзывая в сети рыб и рыбок. Асет выглянула из окна.
… – Одним выстрелом ты остановишь человека, – заметил Ахмад. – Но – вряд ли остановишь время. Вы не боитесь, что станет только хуже? Что на его место придет другой – дважды шайтан?
Гость нахмурился:
– Ты знаешь, Ахмад, я не люблю лишних слов и рассуждений. Я знаю одно: он проклят. И если оставить все, как есть, это проклятие ляжет несмываемым пятном на весь народ. Уже сейчас трупы находят прямо на улицах – когда такое было? Молодые шакалы, которых из школ повыгоняли, щеголяют ворованным оружием, стреляют на улицах. А он говорит про свободу и веру! И люди – люди слушают его, Ахмад! Многие боятся. Некоторые считают, что в чем-то он прав – а ты знаешь сам, как быстро слабый человек соглашается на большое, начав с малого. Есть и те, кто не забыл депортацию. Правда, таких немного…
Гость закашлялся. Был он немногим моложе хозяина – и долгий тяжелый разговор давался непросто.
Ахмад долил чай в чашку. Ответил:
– Я тоже не забыл.
…Веревка кружилась все быстрее. Джамал пел – еще громче. Асет позвала – он не услышал.
…В комнате несколько минут слышен был только мерный ход часов. Наконец гость спросил:
– Что мне сказать людям?
Ахмад отодвинул пустую чашку. Сказал:
– Скажи – нужны будут деньги. Хорошие стволы. Через неделю приеду. Поговорим, как следует.
Гость кивнул:
– Да, Ахмад. За это можешь не беспокоиться.
…Теперь его голос звенел, врывался в обычную дневную речь аула, ширился, разлетался далеко. Во двор стали заглядывать люди – смотрели и уходили, посмеиваясь, а то и качая головой: громко пел Джамал. И кружился – уже так быстро, что веревка визгливо вспарывала воздух, мешочек с камнями летел за ней, а в самом центре крутился вокруг себя мальчик, выкрикивая непонятные слова. Асет попыталась подойти к нему – куда там! В ужасе ждала она Ахмада – муж не выносил сцен. Но – что же делать? Как остановить эту пляску, все сильнее отдающую безумием? Женщина смотрела на мальчика, снова и снова звала его. И тут услышала сверху – строгий и, кажется, раздраженный голос мужа: