Девочку звали Верой, а мама называла её Верунькой. Каждый день Вера на большом листе рисовала мамин портрет. На нём она была весёлой, улыбающейся, молодой и красивой. На самом деле мама была грустной, худенькой и выглядела несчастной. Случилась беда, мама умерла, и Верунька осталась совсем одна. Она повесила мамин портрет на самое видное место и каждый день мысленно разговаривала с ней, рассказывала, как прошёл день.
Как-то раз девочка шла с учёбы и услышала какой-то писк в кустах, жалобный такой. Заглянула она под ветки и увидела малюсенького котёнка. Он был таким же одиноким, как она сама. И взяла Вера котёнка домой, напоила молочком, и стали они вместе жить в их доме-теремке. Немножко веселее стало Веруньке.
А потом приблудилась к теремку собака. Бегала вечно голодная, и Вера стала её подкармливать, вот собака девочку и полюбила. Днём стала дворик охранять, а ночью, хоть места и мало было, пускала её Вера в дом на порожек, коврик специально постелила. И стали они жить втроём. Котика назвала она Кася, а собачку Нюся.
Когда шла на учёбу, часто встречала девочка бездомную старушку, она то у магазина стояла, милостыню просила, то сидела где-нибудь на скамейке, сухой хлебушек жевала. А на дворе уже холодно стало, осень. И так жалко стало Веруньке старушку, что как-то подошла к ней и предложила бабушке пойти в её домик жить. Места, говорит, у меня мало, зато тепло, печка есть, греться можно. Согласилась старушка. И стали они жить вчетвером. Утром Вера на учёбу идёт, Каська в подполе мышей ловит, Нюська дом сторожит, а бабушка щи в печке варит. Так и приспособились.
Немножко повеселела Верунька, смотрит, бывало, на мамин портрет и с ней будто бы разговаривает – гляди, мол, какой у нас настоящий теремок получился – я да бабуля, кошка да собака, все дружно живём.
Заметила Вера, что частенько к их домику мальчишка маленький, лет семи, прибегать стал с собакой играть. Вечерами, главное, приходит, темно уже почти, а сам одет плоховато, по-летнему. Нюська вообще-то чужих не любила, а тут бегает, прыгает вокруг мальчишки, как маленькая. Спросила Вера парнишку – чего, мол, ты один по вечерам раздетый бегаешь. А он рассказал, что живёт сам по себе, родители за ним не смотрят, вино пьют и даже не спрашивают, где он гуляет, даже если он и ночевать не приходит.