Русский физиолог Иван Петрович Павлов считал, что поведение живых существ представляет собой непрерывные ответные реакции на информацию из постоянно меняющегося мира, то есть условные и безусловные рефлексы, которые и определяют поступки и действия живых существ.
Но настоящую революцию совершил Николай Александрович Бернштейн. Он не только создал теорию двигательной активности животных и человека, но и описал уровни регуляции движений. Координация движений, по мысли Бернштейна, осуществляется согласно определенной иерархии. Это происходит примерно так же, как при проведении военных операций. Генерал не следит за действиями каждого солдата, он ставит общую задачу перед командирами частей. Те в деталях доносят ее до командиров подразделений, и уже младшие командиры ведут в бой солдат, стараясь занять ту или иную высоту, тот или иной населенный пункт. В мозге также имеется группа нейронов, которая определяет общую стратегию движения, – это нейроны первого уровня. Группы нейронов второго уровня организуют порядок и последовательность ввода в действие групп мышц, а нейроны еще более низкого уровня посылают импульсы мышцам.
Ребенок появляется на свет с уже сформированным умением совершать автоматические движения. Это врожденные рефлексы, направленные на выживание, которые станут основой будущих произвольных движений, например, защитный рефлекс (в положении на животе ребенок уже с рождения может повернуть голову набок) или хватательный рефлекс (ребенок крепко хватает пальцы мамы и держит их: это работают мышцы). Потом благодаря этому рефлексу ребенок будет способен взять игрушку.
Движение сначала происходит медленно, неуверенно, с осознанием процесса, и только потом запоминается и осуществляется автоматически. На первом, медленном этапе происходит активация большого количества нейронов головного мозга. На втором этапе, на этапе автоматизации, количество задействованных нейронов значительно снижается. Опыт уже получен, информация записана, ее не нужно обдумывать. Время действовать автоматически.