– Знаешь, кто я? – криво усмехнулся он. – Похвально. Но ты опоздала.
Велиал схватил Леонарда за шею и, крепко сжав её, прорычал:
– Давай! Пей уже эту чёртову кровь!
Он ткнул монаха лицом прямо в чашу. Эсклармонда бросилась к ним и крикнула:
– Vade retro, daemonium!2
Она ударила демона открытой ладонью в лоб. Демон заверещал и, отпихнув от себя Леонарда, закружился в бешенстве по комнатке. Леонард ахнул, оступился и полетел на пол. Чаша выпала из его рук, но Эсклармонда успела подхватить её. Лишь пара капель крови выплеснулись наружу, окропив рукав её мантии.
Не спуская глаз с изрыгающего проклятия демона, она опустилась рядом с Леонардом.
– Нельзя допустить, чтобы Грааль попал к демонам, – она посмотрела на Леонарда. – Демоны не могут прикоснуться Чаше, пока Его кровь находится в ней.
– Поэтому он и искушал меня выпить кровь, – пробормотал Леонард, – чтобы осушить Грааль?
– Да, – кивнула Хранительница. – Ты бы ведь не вылил кровь ни под каким предлогом, верно? Поэтому Велиал и решил заставить тебя её выпить. Ему без разницы, каким способом будет осушен Грааль.
– Велиал – демон-искуситель? – пробормотал Леонард, и Эсклармонда кивнула. – Зачем ему Грааль?
– Заполучив Священный Грааль и наполнив его кровью сына Вельзевула, демоны обретут силу, способную уничтожить Свет. Они станут властелинами мира, и на Земле воцарится ад. Поэтому так важно защищать Грааль!
Демон к этому времени уже оклемался. Он выпрямился во весь свой немалый рост, топнул копытом и проревел:
– Я разорву вас на куски, чёртовы святоши!
Эсклармонда выставила вперёд ладонь и грозно произнесла:
– Не подходи, демон!
Велиал ощетинился. Он оскалил зубы и посмотрел на Эсклармонду с такой ненавистью, что Леонард ощутил животный страх, который сковал его тело.
– Он…не тронет нас? – голос монаха сорвался на фальцет.
– Меня – нет, – ответила Хранительница. – Демоны не могут касаться святых предметов и чистых душ. Я – Хранительница Священного Грааля, к тому же сегодня, как и все, я прошла обряд очищения.
Она с тоской посмотрела на Леонарда:
– Но ты, брат, осквернён. Ты покусился на священную реликвию, чтобы обрести бессмертие. Это грех.
– Не только покусился, – Велиал оскалил зубы в улыбке. – Но также выпил немного крови.
Он прищурился на Леонарда:
– Теперь ты грешник и – о, ужас! – больше не сможешь пройти обряд очищения, ведь его можно пройти только один раз. Поэтому вы проводите его перед смертью, так?