Огонь.
Смерть.
И кровь. Её было так много, что, казалось, багрянцем окрасилась вся окружающая действительность.
А затем всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Вновь остались лишь Айвиэн и Лорд Бледного Марша. Последний умолк и вновь затаился, словно удовлетворился случившимся.
Юноша сглотнул. Тёплая ночь внезапно показалась ему неимоверно холодной. Даже яркое пламя костра, казалось, не могло развеять мерзлоту. Чувства и разум далеко не сразу пришли в норму. Когда это произошло, Айвиэн ни на мгновение не сомневался – Лорд ему не лгал. Он не знал этого наверняка, но чуял всем своим естеством.
Наедине с этой мыслью странник и просидел до рассвета, так и не сомкнув глаз.
Вечер. 58-й день Времени Тепла
Как и прежде, на пути Айвиэна были лишь пески. Ослепительные раскаленные волны устилали всё, что охватывал глаз. Каждый порыв ветра превращал песчинки в бесчисленные острые иглы, кусающие кожу и грозящие лишить зрения. В этом месте было обманчиво легко потеряться. Лишь благодаря путевым колоннам бывший вор не сбился с пути, казавшегося порой бесцельным и бесконечным. Иногда он задерживался у указателей чуть дольше и пытался прочесть выбитый на них текст. Слова и символы были совершенно не знакомы молодому человеку, и лишь обозначение сторон света давало представление о правильности направления.
У одной из колонн он неожиданно сменил маршрут и продолжил путь уже в сторону заката. Это случилось на третий день после неожиданного откровения Лорда Бледного Марша. Его слова и последовавшие за этим образы настолько сильно овладели разумом юноши, что однажды бывший вор даже не заметил стаю змеепсов. Он схватился было за оружие, чтобы отбиться от зверей, осмелившихся приблизиться в открытую. Однако, как и раньше, пустынные звери не стали нападать и лишь проводили путника голодными взглядами, вялым щелканьем челюстей и приглушённым рычанием, в котором слышалось разочарование.
Тягучую тишину нарушали лишь звуки шагов и завывания ветра. Последний начал понемногу усиливаться, и к полудню пятьдесят седьмого дня Времени Тепла перерос в очередную песчаную бурю. И хотя порывы ветра не были способны сбить Айвиэна с ног, ориентироваться стало гораздо сложнее. По счастью, незадолго до того, как песок присоединился к ветру в опасном и диком танце стихии, юноша заметил небольшой оазис, лежавший впереди. И теперь оставалось лишь медленно двигаться вперёд, примерно выдерживая направление.