Мне пришлось отложить завтрак в сторону и ответить на его звонок. Привычным, чуть грубоватым тоном, мистер Филкс (Чарли Филкс, если быть точным) сообщил мне, что самолет вылетает через пять часов, мои билеты уже отправлены на почту. Неожиданно. Никаких комментариев о цели полета, о местоназначении он сообщить мне не удосужился, бросив только короткое «Жди, еду». Я повесил трубку. Понятно, что дело сверх важное, иначе никто не стал бы лишать меня выходного, это всегда грозит штрафами для любой компании, тем более – для государственной. Хорошо помню, что доедать завтрак не стал. Переоделся в привычный костюм – черную водолазку и джинсы, уложил необходимые вещи в небольшой чемодан. Умылся. И стал ждать.
Ровно через полчаса, в 8:15, Филкс был у меня дома. Грузный, вечно потеющий человек. Он принес с собой запах дешевого кофе, дезодоранта и фруктовой жвачки. Со стороны никогда не скажешь, что именно он – главный следователь.
– Том, – сказал он мне. – Ты летишь в Москву.
– Я видел билеты. Цель визита?
– Приглашение Главного Управления по Надзору и Охране Человеческой Целостности, – отчеканил Филкс.
– Повод?
– Пропажа.
– Важная персона? – всем известно, что Управление занимается контролем численности населения Земли, поддерживает баланс между группами. И всячески пресекает конфликты на корню. Даже если они успевают возникнуть в мыслях. Целостность личности – целостность человечества. Хотя теперь я могу написать, что ничем таким оно всерьез не занимается. Управление контролирует исключительно Пятую группу.
– Эта информация мне недоступна. Но если Управление обратилось к нам, то – наверняка.
– Я не занимаюсь этим.
– У тебя отличные рекомендации и опыт. Высший ранг. Там, – он неопределенно поднял толстый указательный палец к потолку, – считают, что ты – идеальный следователь для этого случая.
– Так кто пропал?
– Носитель.
– Пятая группа? – на всякий случай уточнил я, хотя и так всё было ясно.
– Да. Впервые.
– Это невозможно, – я моментально прикинул вариантов десять, как можно обойти контроль Управления, и тут же признал их все неосуществимыми.
– Как видишь, возможно.
– Сделаю, что смогу.
– Это мировой важности дело, Том.
– Я понимаю. Но почему я?
– Ты не можешь отказаться, – зачем-то проговорил Чарли чуть тише.
– Разве я отказываюсь?
– Нет, – он кивнул и добавил, – вот и славно. В Москве тебя встретят и всё объяснят.