Елка засияла невозможным светом и теплом, послышались голоса.
– Стой! В этот раз мы к тебе!
Игорь остановился в растерянности:
– Как? Уже?
– А ты что думал? Это у тебя там год за минуту, а мы тут живем вообще-то.
Весело переглянувшись, мы с Аськой смело шагнули в сияние, и по снежной поляне, на которой то и дело мелькали всполохи, поглощавшие легко одетых людей, к любимому отцу и мужу со всех ног побежали две счастливые девчонки.
Опять проиграла
– Пап, а где Сенька? Он давно тут должен был появиться. Три месяца прошло.
Игорь непонимающе посмотрел на меня, сощурился, почесал затылок.
– Сенька? Что, и он тоже? Ась, животные в заповедном лесу живут, мы туда не ходим.
– Как? А домашние? Им же без людей нельзя! Ты же приносил разок Стешку.
– Ну, Стеша сама как-то выбежала, я и взял ее. Попрощаться, может, не успели, вот она и примчала. Потом-то все равно в лес удрала. Сеньки не видел, Ась.
Дочка загрустила и поуютнее укуталась в плед на печке.
Я собрала его из кучи квадратиков, когда изредка навещала Игоря среди года. Сначала мы не могли наговориться, потом наобниматься, а после я не могла уснуть и тихонько вязала на лавке у окна, куда ставила свечку.
Пряжу бессовестно таскала у Аськи из закромов. Мне и нужны-то были только остатки – пятиметровые хвостики разноцветных клубков, из которых дочка вязала умопомрачительные теплые шали. Крючок Игорь вырезал мне из сосны, украсив его фигуркой Змея-горыныча, обвившего рукоятку.
– Ась, а помнишь, как ты меня вязать учила?
Моя малышка хитро улыбнулась:
– Мам, а давай опять наперегонки? Новый год же, традиции живут даже здесь.
– Особенно здесь! – я подмигнула. – Душа моя, где сундучок?
– Ну девчата, вы меня так удивили, что я и про подарок забыл! И от Макошки привет большой. Се-кун-до-чку…
Игорь принес из сеней большой красный мешок:
– Налетай!
Аська взвизгнула и спрыгнула к отцу, шустро развязывая бечевку. Молниеносно дочь вытащила все содержимое на стол.
– Мама дорогая! – я совсем не ожидала таких богатств. Спицы и крючки от самых тонких, как зубочистки, до инструментов с палец толщиной, пухлые пасмы пряжи, пахнущие травами и хвоей (Макошь явно экспериментировала с природными красителями, хотя американские надежнее), яхонтовые, хрустальные и янтарные маркеры, резные клубочницы, пяльцы, шкатулки.
Аська прыгала то вокруг стола, то около папы, обнимала его, целовала, что-то весело и восторженно щебетала, а я не могла оторваться от его добрых и чуточку грустных глаз. Он счастливо улыбался, довольный произведенным эффектом, но отчего же так тревожно стало…