– Какая вкуснотища! Спасибо! В благодарность я выведу вас из леса. Когда мы столкнулись, видок ваш, кстати, казался весьма потерянным.
– Неправда, – возразил парень. Ему совсем не хотелось говорить о своей некомпетентности в вопросе приключений. – Мы… просто любовались окрестностями.
– Ну да, конечно, – не подала вида Волчица.
Дорога втроём проходила незаметно за разговорами и бесконечными добрыми подтруниваниями. Астра, будучи бесцеремонной девочкой-картошкой, вновь принялась допытывать присоединившуюся к ним спутницу:
– А чем бы ты хотела заниматься? К чему у тебя талант?
– Я даже не знаю, что это такое, – растерянно ответила она.
– Как это? Вот я, например, талантливый оратор!
Стефан рассмеялся до колик в животе. Принцесса, как всегда, неиронично себя восхваляла.
– А у этого вредного мальчишки талант, – болтала без умолку картошка, – готовить.
Волчица призналась, что это замечательно, и она тоже бы хотела этим заниматься.
– А почему ты за столько лет не научилась? – задала вопрос Астра.
Волчица, немного подумав, ответила:
– Я училась! Просто результат от труда приходит не сразу, как дождь. Для того чтобы чего-то достичь, нужно много работать.
Стеф согласился с Волчицей, яростно закивав, а Астра, насупившись, прыгнула в сумку к парнишке и молчала как рыба весь оставшийся путь.
Вожаку их маленькой стайки казалось, что они обошли вдоль и поперёк уже всё королевство, однако Волчица убедила принцессу-картошку и мальчика-поварёнка в том, что дорога до чего-то желанного всегда далека, и, выдержав короткую паузу, добавила, что возвращаться будет намного легче.
Пройдя ещё немного, Стеф признался, что он устал. На его счастье, у дерева стоял мальчик лет десяти и продавал молоко. Его веснушчатая мордочка равнодушно глядела на уставшие и потные лица трёх скитальцев. Он перекатывался с пятки на носок и показушно скучал, как скучают дети, оказавшиеся в новых местах.
– У нас нет монет, чтобы заплатать тебе, – измученно провыл Стеф, упираясь руками в колени.
– А что у вас имеется? – он знал толк в ведении своего дела.
– Пинок, если не разрешишь друзьям монаршей особы испить молочка! – раздался из перекинутой через плечо сумки знакомый голос Астры.
– О, у вас говорящая вещичка? Я отдам вам свою Зорьку взамен на неё! – просиял юный делец как начищенный пятак, рукой указывая на скотину, стоявшую неподалёку.