– Рикардо… – проговорил Адриан и немного помолчав, добавил, – Отец прознал?
Брат поклонился. Его лицо вспотело, и волосы прилипали ко лбу. Похоже, он сильно нервничал.
– Ваше Высочество, король просил отыскать вас и убедиться в вашей безопасности. Не менее чем час назад был обнаружен ваш слуга… мертвым.
Я прослушала последнее, отвлекшись на удаляющиеся звуки копыт. Мой конь, тряся гривой, бесстыдно сбегал. Но его было можно понять – тишина этого леса давила. Я только сейчас заметила, что не слышу ни пенья птиц, ни журчания ручья, ни шелеста листьев на ветру. Лес застыл в своем молчании, словно перед надвигающейся бурей.
Что-то клацнуло. Обернувшись, я увидела, как Адриан запрыгнул на своего коня, и, забыв про мое существование, отправился обратно к замку.
А… я?
– Мар, думаю, тебе тоже стоит возвращаться, – произнес Рикардо после затянувшегося молчания, – Происходит что-то плохое, и единственное, что я знаю наверняка – Адриану угрожает опасность. И наша обязанность с тобой, как рыцарей, защищать его…
Тяжело защищать то, что не сидит ровно на месте и постоянно убегает.
– Я не рыцарь, – хмуро уточнила я.
– Пошли вместе, – проигнорировал мое отрицание Рикардо, и пошел в ту сторону, откуда мы пришли с Адрианом. Я, глядя на удаляющуюся спину брата, который достойно теперь носил плащ арагонского рыцаря, бросилась догонять его, чтобы спросить:
– Как ты нашел нас?
– Принц часто посещает это место, я хоть и рыцарь только со вчерашнего дня, но с ним мы знакомы уже давно, – последовал ответ, а затем вопрос, – А теперь начистоту, кто ты? Я знаю, что у меня нет никаких кузенов.
Я открыла было рот, чтобы ответить, но резко усмехнулась.
– Все расскажу на закате, – на самом деле далеко не всё, но ему это знать было необязательно. Хоть мы и были когда-то близки – сейчас он похоже друг наследному принцу больше, чем был когда-то мне.
* * *
И опять двадцать пять. Снова двери, стражник… И я, стоящая у входа. Заходить я опасалась по двум причинам – сказывался опыт резкого врывательства утром, которое я еще не успела забыть – воспоминания были свежи; также причиной была вероятность скверного настроения принца, у которого убили слугу. Кто их там, конечно, считает, но этот слуга был привилегированный, он рос вместе с принцем. Вот и не заходила я опять в покои, вдруг там сейчас машут в разные стороны мечом?