И было у него три сына – Норван, Швергон и Финорг – наследники его трона, каждый из которых желал занять место своего отца. Делить кровью собранные части земель на своих сыновей вождь не желал, и тогда он собрал всех своих советников, чтобы решить этот спорный вопрос. Мудрецы, изучив много древних рун и свитков, сошлись во мнении, которое удовлетворило их вождя.
– Чтобы определить того, кто будет править страной после меня, – объявил Рогульф своим сыновьям, – я отправляю вас на запад, юг и восток в военный поход с целью награбить как можно больше иноземного добра. И кто принесёт мне больше сокровищ, тот докажет своё могущество и станет достойным наследником скандинавского трона.
Обычно викинги, обитавшие в бухтах и заливах, в плавания на разбой отправлялись летом, но уже с рассветом той весны, когда деревья едва оттаяли, братья отправились в путь.
Бухта северо-западного побережья. Норван со своей дружиной прибыл в гавань и осмотрел стоящие там суда. Артель ближайшего к нему судна уже заканчивала погрузку провизионных запасов.
– Всё! – доложил артельщик капитану, указывая на проходящего мимо юнца с полным мешком на плечах. – Последний мешок с галетами и сухарями.
Поднявшись верхом на коне по деревянному мостику на корабль, Норван начал оглядываться по сторонам. Капитан, набрав в ладони снега, стал растирать лицо.
– Где капитан этого судна?! – крикнул Норван мореплавателям.
– Он перед вами, – стряхнув с лица снег, ответил ему старый викинг.
Бухта западно-южного побережья. Викинги, поднимаясь на военные корабли, приветствовали своих старых морских знакомых.
– Ну, как ты здесь?! – спрашивал один другого, дружески потряхивая за плечо. – Не промёрз?
– Сам знаешь! – отвечал моряк. – Я морской конунг! Море – моя земля, а корабль – мой дом!
– Да-да! – соглашался сухопутный. – Но земные походы и завоевания тоже дело, достойное мужчин!
Швергон стоял на корме с капитаном и смотрел на море.
– Ты и твои люди в походе будете следовать моим решениям, – обратился он к капитану. – Добычу будем делить поровну. Мне будет полагаться особая доля.
– Разумеется! – довольно кивая, ответил ему старый капитан.
Северо-восточные границы. Финорг, собрав свою дружину, сел на коня и начал перед ней ходить.
– Викинги! – обратился он к своей дружине. – Для нас смерть в бою – честь!