Он засмеялся и ослабил на время свои объятья.
– Задала ты мне работёнку.
Он взвалил себе на спину её рюкзак.
– Пошли.
Оставшуюся часть пути он уже не держал её за руку, просто шёл рядом. Цзинцю спросила осторожно:
– Ты рассердился?
– Нет, не рассердился. Меня просто озадачило то, что тебе не нравится держаться за мою руку.
– Я не сказала, что мне не нравится.
Он стиснул её ладонь.
– А! так тебе всё же нравится?
– Ты знаешь – зачем спрашиваешь?
– Нет, не знаю, и ты меня подначиваешь. Я хочу, чтобы ты прямо сказала.
Она не ответила, и он продолжал сжимать её руку, пока они шли под гору.
Человек, который управлял маленьким паромом, завершил свой рабочий день.
– Давай не будем вызывать лодку, – сказал Третий Старче. – В этих краях бытует поговорка, о равнодушных людях. Она гласит: разговаривать с ними всё равно, что вызывать паром во внеурочное время. Вместо этого я перенесу тебя на спине.
Проговаривая всё это, он снял туфли и носки, засунул носки в туфли, связал их шнурками и повесил себе на шею. Затем он связал подобным образом сумки и тоже повесил их себе на шею. Потом встал на колени перед нею так, чтобы Цзинцю смогла вскарабкаться ему на спину, но она отказалась: –
Я сама пойду.
– Не стесняйся. Давай! Девушкам вредно гулять по холодной воде. Темно, никто не увидит. Прыгай.
Она неохотно взобралась на его спину и ухватилась за его плечи так, чтобы её груди не касались его спины.
– Наклонись и охвати мою шею руками, а иначе я не виноват, если ты свалишься в воду.
В тот момент показалось, что он поскользнулся, наклоняясь резко на одну сторону, и она непроизвольно качнулась вперёд и охватила руками его шею, а груди её прижались к его спине. Странно, но это было удобно. Он, однако, весь задрожал.
– Я такая тяжёлая, да?
Он не ответил, подрожал ещё какое-то время и затем успокоился. Перенося её, он медленно пробирался через реку. На полпути, он сказал:
– Там, откуда я родом, есть такая поговорка: старика нужно женить, старуху нужно носить. Я буду носить тебя независимо от того, стара ты или нет. Как тебе такое?
Она покраснела и пробормотала:
– Как тебе не стыдно говорить такое? Если ещё раз скажешь, я спрыгну в воду.
Третий Старче на это ничего не ответил, но кивнул головой в направлении берега:
– Твой братец Линь стоит во-он там.
Цзинцю увидела Линя, сидящего у реки, с неизменными вёдрами по обе стороны от него. Третий Старче выбрался на берег, опустил Цзинцю на землю, надел свои носки и туфли и сказал: