Эсэсовец неожиданно улыбнулся внезапно пришедшим в голову мыслям. Только улыбка вышла какая-то невеселая, кривая. Черт с ними, с агентами… Унтерменши… – пусть уж теперь сами как-нибудь… А вот ящики бросать никак нельзя. В них – картотека, агентурные донесения, адреса и клички связных – все! Неизвестно еще, как дальше война сложится, а с таким ценным грузом нигде не пропадешь! Главное сейчас – выбраться.
Сплюнув, Брюкнер выбрался их кабины и сурово посмотрел на копошащихся с лапником солдат:
– Эй, скоро вы там?
– Стараемся, господин штурмбаннфюрер!
– Плохо стараетесь! А ну поднажали…
Офицер вновь уселся за руль. Завыл, заурчал двигатель…
Трое вышли на лесную опушку. Двоим – лет двадцать пять – тридцать, один – совсем еще молодой, безусый. Одеты примерно одинаково – в ватных телогрейках с военными портупеями, в сапогах. Все вооружены: пистолеты, трофейные немецкие автоматы МР-40, те самые, что кличут «шмайсерами».
Тот, что помоложе, вдруг затаил дыхание, прислушался, даже потянул носом воздух, словно вышедший на охоту волк. Обернулся к своим:
– Слышите? Вроде как машина!
Его напарники быстро переглянулись:
– Точно – машина. А чьи тут машины могут быть?
– Да только немецкие! Вдарим, Иван, а?
Покусав губу, Иван опустил автомат, вслушался:
– Судя по звуку – грузовик. Видать, в грязи застряли.
– Так и поделом, сукам фашистским! – зло прищурился молодой. – Небось, награбленное вывозят. Товарищ старший лейтенант, Иван Аркадьевич, догоним, а?
– Машину – на своих двоих?
– Так, может, не выбрались еще?
– Ну… черт с тобой – глянем. Только осторожно – там полно фрицев может быть.
Прибавив шагу, партизаны двинулись по опушке и вышли на раскисшую от дождей дорогу.
– Вот он! Грузовик! Черт… выехали… Вот уж, мать немецкую…
Выругавшись, парнишка выскочил прямо на дорогу.
– Куда ты! – старший лейтенант тут же рванул за ним, схватил за руку.
С борта удаляющегося грузовика рыкнула пулеметная очередь.
Парнишка нелепо взмахнул руками и кувырнулся в кювет, словно споткнулся. Старлей схватился за локоть – левую руку словно пронзило копьем или, скорее, ударило оглоблей!
– Ах, ты ж черт… Кольша, ты как?
– Нормально, товарищ старшей лей…
– Догнали грузовичок, – зло сплюнул третий. – Ладно, будем уходить. Вань?
– Да локоть…
– Хреново. Рука бездвижной может остаться. Давай-ка перевяжем.