Уже тогда, в Германии, ярко проявились качества характера Путина, которые он неизменно пронесет через всю жизнь и которые станут основой его движения вверх по карьерной лестнице, – осторожность в принятии решений, отсутствие стремления брать на себя лишнее и глубокий рационализм. Путин не делает импульсивных, необдуманных поступков, не хлопает дверью и не предается душевным порывам. Он не демонстрирует ни дурного настроения, ни чрезмерной радости. Довольно эмоциональный и темпераментный по натуре, он легко владеет своим внутренним миром, оставаясь внешне корректным, деловым и дежурно приветливым человеком, не оставляющим сомнения в своей неспособности нарушить инструкцию.
Путин уезжает из Германии в 1989 году в звании подполковника. Показатели его безупречны, но отношение как к человеку сложное: многие видят в нём лишь прагматичного карьериста, закрытого от посторонних, невпечатлительного человека, идущего к какой-то своей одному ему известной цели. Более чем четырёхлетнее пребывание в Германии – пусть и Восточной – окажет ему, по крайней мере, две неоценимые услуги. Много общаясь с местным населением, по долгу службы вникая в уклад жизни и ментальность немцев, Путин хорошо поймет основы западной культуры, строй мысли европейского человека. Больше такой возможности ему никогда не представится: работая в мэрии Петербурга, он будет выезжать на Запад только в составе официальных делегаций с неизбежными в таких случаях ограниченными возможностями увидеть и понять.
Второе приобретение – это язык. Путин в совершенстве говорит по немецки, причем благодаря, очевидно, врожденному дару легко схватывает даже языковые оттенки: в Мюнхене он говорит по баварски, в Берлине, соответственно, на берлинском диалекте. Способность к языкам ещё раз проявится позже, когда уже в зрелом возрасте Путин неплохо выучит английский язык.
В материальном отношении Путин вел себя в Германии так же, как и все советские специалисты, командировавшиеся заграницу на работу: жил скромно в квартире в типичном военном городке; из оклада, который у всех работников заграницей значительно превышали советские оклады у себя дома он, как и другие, приобретал иногда вещи, редко появлявшиеся в магазинах на родине, и копил на личную автомашину. Из Германии – в полном соответствии с канонами того времени – Путин привезет «Волгу»-24, на которой будет лихо рулить в основном Людмила, и вместе с семьей поселится в трехкомнатной квартире своих родителей на Средней Охте. В то время Путин полностью соответствовал качествам офицера разведки, которые он выделил в одном из своих интервью – это равнодушие к разного рода привилегиям и материальным благам, во всяком случае, превышающим то, «что положено». Правда, уже работая в мэрии Петербурга, Путин изменил в этом вопросе свою ориентацию, реализуя известный принцип зародившегося российского капитализма: «Живи и дай жить другим». Здесь, возможно, проявилось усвоенное им как разведчиком умение адаптироваться к окружающей обстановке, не выделяться в какую-либо сторону среди своего окружения. Так, на вопрос одного итальянского журналиста об опыте его работы в разведке, среди прочего, он сказал: «Профессиональный разведчик должен уметь работать и в одиночестве и чувствовать себя естественно и свободно в любой среде, не выделяясь, но и не теряя контроля за своим поведением и окружающими… Разведчики не тщеславны и не стремятся к известности, и их достижения часто анонимны и секретны. Можно предположить, что профессиональный разведчик относится иначе ко многим недостаткам или даже порокам людей, находящихся вне их корпорации, чем прокурор или следователь»