– Правда? Расскажите! Как это было?
– Ну… Сначала я приложила его чем-то тяжёлым, потом мы вместе выпили за жизнь… Какую-то гадость. Ну а после он дал мне портал в этот лес, и мы расстались довольные друг другом, – пожала плечами Алина. – В общем-то, это и всё.
Цветик странно посмотрел на неё, потом засмеялся.
– Вы очень необычная принцесса, госпожа.
Алина вздохнула.
– Пожалуйста, зовите меня по имени. Кажется, я уже не совсем принцесса. Между прочим, Цветик – это псевдоним?
– Конечно, Алина, – улыбнулся бард. – Забавный, да? Зато хорошо запоминается.
«Может, он и правда… мальчиков предпочитает?» – подумала Алина и тут же отмахнулась от этой мысли. Какая ей разница?
– А своё настоящее имя вы мне не скажете?
Цветик снова улыбнулся.
– Нет.
Алина удивилась. Что за причины могут быть у барда для подобной секретности?
– Но почему? Неужели вы тоже принц, и сбежали из-под венца?
Цветик рассмеялся, но ничего не ответил. Жаль, его мелодичный голос странным образом Алину успокаивал.
– А вы… в этом лесу часто гуляете? – спросила она чуть погодя, когда пальмы сменились, к счастью, не болотом, а сосновым бором. В третий раз. Сверкающая тропинка, словно усыпанная золотым песком, сама стелилась под ноги и змеёй извивалась далеко-далеко впереди.
– А вы очень любопытная принцесса, – усмехнулся Цветик.
– А вы очень неразговорчивый бард, – в тон ему сказала Алина.
Под ногами вдруг что-то хрустнуло. Вместе с внезапно почерневшим лесом эффект получился пугающий.
– Не волнуйтесь, – тут же сказал Цветик. И очаровательно улыбнулся. – Это всего лишь кости.
Алина посмотрела под ноги. Золотая тропинка действительно теперь поблёскивала под серо-жёлтыми костями.
– Я вижу. А вон тот череп похож на человеческий. Точно не нужно волноваться?
Цветик улыбнулся.
– Конечно.
И глаза у него характерно сверкнули. Алина видела такие спецэффекты раньше в кино… Очевидно, не только она.
Слева скрипнул челюстью висящий на ветке скелет.
– Цветик, – сделав шаг в сторону от барда, сказала Алина. – А вы случайно не маньяк?
Бард засмеялся.
– Ну что вы!
Подул холодный, неприятный ветер, и скелет, сорвавшись с ветки, упал на тропу наперерез путникам. Его кости при этом почему-то не рассыпались.
– Ладно, – пробормотала Алина.
А что? Вдруг здесь это нормально? И скелет, и приклеенные к нему кости.