Алина равнодушно посмотрела на чёрный, словно политый смолой, мост. Она не сомневалась: какую бы дорогу бард ни выбрал, она всё равно приведёт сюда.
Ну, Лена!.. Лучше бы лес свой Горемычный досочиняла.
– Нет, не стоит. Я передумала.
Цветик покачал головой.
– Госпожа, если вы пойдёте туда, я не смогу последовать за вами. Я не маг. Я не смогу пройти через ров.
– Правда? Но я тоже не ма… – Алина осеклась. Потом вздохнула. – Что ж, господин… Цветик. Приятно было познакомиться.
– Госпожа, не ходите. Позвольте я отведу вас, куда вы скажете, я покажу вам такие чудесные уголки мира, что вы все свои печали забудете. Пожалуйста… Пойдёмте со мной.
Алина ошарашенно уставилась на барда. Господи, да кого же он ей напоминает?!
– Цветик, что с вами? Мы пару часов знакомы. Никуда я с вами не пойду, вы с ума сошли?
Бард усмехнулся.
– Ну конечно. Вы всегда такая, Алина Владимировна. – Потом наклонился и поцеловал ошарашенной Алине руку. – Счастливого пути, принцесса.
В груди вновь заныл… корсет.
Алина отвернулась, вытерла руку о брюки и не оглядываясь пошла к мосту. Туман вокруг сгустился, забирая свет.
Бард Цветик остался на пригорке, щедро залитый солнцем.
«Да что он себе возомнил? – раздражённо думала Алина. – Мир он мне покажет… Волшебный… Идиот».
И ускорила шаг.
За воротами туман был белым, он как будто таращился на Алину сотнями любопытных глаз…
…пока ворота не захлопнулись у неё перед носом.
Алина опешила. А…
Потом посмотрела на небо. Не увидела его за туманом.
Хотелось крепко выразиться в адрес некой лошади. Вот… $?%!
…(Да выражайся ради бога, я мат всё равно запикаю)…
Потом вежливо постучала.
В ответ из утонувшего в тумане рва высунулось щупальце. Погрозило Алине, потом свернулось в некультурный знак. К щупальцу добавилось ещё одно, потом второе, – все они змеями потянулись к Алине.
«Какой-то ненормальный любовный роман», – подумала она, прижимаясь к створкам. Кованые из чёрной стали, на ощупь они оказались ледяными.
Алина снова покосилась на небо. И выразилась чуть более культурно:
– Слышь, писательница, ты бы мне хоть оружие выдала.
В ответ с неба упал и похоронно зазвенел, катясь по мосту… кухонный нож.
– Ты мат.часть-то подучи, – проворчала Алина, поднимая его. – Меч, к твоему сведению, выглядит совсем не так.
Тут щупальца вконец озверели и ринулись в атаку. Алина хотела было дождаться и посмотреть, что будет. В смысле, как с медведем – ну не убьют же они её? Но сейчас убедить себя, что всё это – иллюзия, не получилось. Вид склизких «змей» с присосками, которые целятся тебе в лицо, заставил поднять нож и вспомнить, каково это: разделывать кальмара.