Никем не остановленные мы добрались до пункта сортировки осколков цвета. Он представлял собой гигантский конвейер, приводящийся в движение вручную десятком подростков. Женщины сортировали осколки цвета: непригодные с изъяном бросали в корзины, их вывозили на свалку; хорошие продвигались дальше. В конце конвейера к осколкам прикладывали нечто похожее на печать. Но, насколько я видела, следов она не оставляла.
За рабочими наблюдали надсмотрщики количеством не меньше пятидесяти. Все в черном и коротко стриженные, больше похожие на арестантов, чем на охранников. Оружия у них не было, да оно и не требовалось. Надсмотрщики были под два метра ростом, широкоплечие и мускулистые. Худым, измученным физическим трудом рабочим с ними не тягаться.
Один из надсмотрщиков глянул на меня, и я ссутулилась, чтобы стать незаметнее.
− Проследим, что ли, путь осколков до конечного пункта, − Коля взял меня за руку и потянул дальше.
Мы прошли вдоль конвейера до его конца. Там под неусыпным надзором надсмотрщиков рабочие складывали осколки в сундуки со знаком Черной крепости – три черных пика на сером фоне. То ли теневая корона, то ли вершины самой Черной крепости.
Следующим этапом была погрузка сундуков в поезд, идущий в крепость без остановок. Если мы хотели заполучить осколок, надо управиться до того, как сундуки окажутся в поезде.
− Есть идеи? − спросила я Колю.
− Бежать отсюда, пока не поздно? − предложил он.
− Ксюша еще не умеет управлять тенями.
− Сундуки охраняют днем и ночью, − Коля присел на валун как на стул. − Всего-то и надо, подобраться к ним, открыть, взять осколок и уйти незамеченным.
− Ты упустил из виду надсмотрщиков, − я устроилась рядом. Согретый на солнце валун был как автомобильное сиденье с подогревом. − Как они вписываются в твой план?
− Отвлечем их.
− Каким образом?
− Пошлем, что ли, фантома вперед. Они погонятся за ним, а мы тем временем доберемся до сундуков.
− Надсмотрщиков много. Не всей же толпой они кинутся за фантомом. Кто-то да останется.
− Жаль, здесь нет теней. Ксюша натравила бы их на надсмотрщиков. А, может, ты что-нибудь сделаешь? Ты все-таки королевский рубин. Примени свои таланты.
− Я могу переводить с теневой стороны на радужную и обратно неограниченное количество спутников, хоть целую армию, и освобождать захваченные копиями тела людей. Ничего из этого нам не пригодится.