– Что это? – Ксюша не могла упустить шанс пополнить знания о теневой стороне.
– Мы называет этот корень – бирми. Чай с ним превосходный. Он бодрит и веселит.
Я зачерпнула чай и принюхалась – запах терпкий с кислинкой.
– Если чай хоть немного вкуснее местной каши и овощного рагу, – сказал Коля, – то он мне уже нравится.
Мы как раз закончили с чаем, когда мне махнул рукой Корса, приглашая к ним в компанию. Вместе мы влились в поток рабочих, держащих путь к цветоломням. Там рядом с центральным входом под землю сложили огромный костер. Его должны зажечь первым, и все хотели посмотреть на это.
Дрова для костра лежали домиком высотой по грудь взрослому человеку. Настоящий шалаш. Костер полыхнул, едва к нему поднесли факел. Серое пламя взметнулось в воздух, сыпануло белоснежными искрами. И в отсутствие красок есть своя красота.
Рабочие хлопали в ладоши и улюлюкали. Кто-то танцевал. Следом зажгли маленькие костры по всему лагерю, но большинство все равно выстроилось в очередь к главному костру.
– Что они делают? – спросила я у Корсы.
– Бросают в огонь осколки цвета, – он тронул ремешок на запястье, к которому был привязан осколок. – Это наша жертва разлому.
– Расскажи о празднике, – попросила Ксюша. – Мы ничего о нем не знаем.
Мы пристроились в хвост очереди, и Корса развлекал нас разговорами:
– День Великого Разлома – главный праздник королевства. Раньше в этот день в Черной крепости было торжество, на котором демонстрировали королевский рубин «Сердце ночи». Народ съезжался в крепость со всей страны. Вы слышали о рубине?
– Краем уха, – я пнула открывшую рот Ксюху, пока она не наговорила лишнего.
– Тогда вы знаете, какой он могущественный и какой древний.
– Старушка ты наша, – прошептал Коля мне на ухо.
Я кисло улыбнулась на шутку. Древней я себя не ощущала. Зато каждое напоминание о моем происхождении доставляло дискомфорт. Хотела бы я забыть, что на самом деле вовсе не человек.
– Жаль, королева Тьма отменила традицию демонстрировать рубин, – говорил между тем Корса. – Я бы с удовольствием взглянул на него. Но последние восемнадцать лет его не показывают. Боятся, что рубин украдут.
– Надо же, восемнадцать лет, – протянула Ксюша, косясь на меня. Ведь мне сегодня как раз столько и стукнуло. – И где теперь рубин?
– Как где? В королевском хранилище. Лежит рядом с теневой короной.