– Да не стесняйся! – поддержал её Мирон. – Моя половина вкусно готовит.
– Спасибо, – поблагодарила Алька и присела на краешек лавки. Есть и правда хотелось, вот только от исходящего паром варева тянуло чем-то кисловатым и острым, совсем не аппетитным.
Заметив, как поскучнел кот, не побрезговавший даже кузнечиком, девушка вздохнула. Похлёбочка выходила так себе.
Пока хозяйка разливала по мискам мутноватую зелёную жижу, Мирон всё допытывал дворового – как тот обнаружил заслон, где гостевал до этого, правда ли, что на мельнице готовятся к свадьбам или то досужие сплетни.
Дворовый охотно отвечал на вопросы, с опаской поглядывая в сторону непривлекательной стряпни.
– Хватит языками молоть. – перебила болтовню хозяйка. – Ешьте!
Она пододвинула к Альке плошку и бахнула рядом грубо выструганную из дерева ложку.
– Пробуй. Ну!
Алька послушно нацедила немножко, старательно обходя хлопья переваренной травы и здоровые куски чего-то белого. Подув, осторожно прихлебнула.
Язык ожгло острым и терпким. Резкая кислота разлилась во рту, и Алька не смогла сдержаться – поморщилась.
– Чего губы кривишь. Не нравится? – хозяйка нависла над девушкой грозовой тучей.
– Нра… нравится. Только горячо и слишком остро, вы много перца положили.
– Это от травы. Молодая зелень забориста, но полезна. Ешь!
Алька с тоской посмотрела на плошку. Попробовать ещё раз несъедобную похлёбку было сложно, а уж доесть до конца – невозможно вообще.
Ей неожиданно повезло – Мирон отвлёк супружницу, позвал в сторонку пошептаться.
– Ешь не кривиси! – шепнул на ухо кот. – Со святочницей по-доброму надо.
– С кем? – удивилась Алька.
– Да с ней жи. С хозяйкой нашей. – шевельнул длинным усом дворовый.
– Почему она свя…
– Тш-ш-ш, – кот втянул полную ложку варева и смачно причмокнул. – Ой и хороша похлёбушка, ой и навариста!
– Провожатый вам нужен, – заявила вдруг святочница.
– Чегой-то! – возмутился кот. – Я сам себе провожатый. Бывал здеси не раз. Угостимси и пойдём да Тоськиного дому.
– Долго идти будешь, а то и вовсе не дойдёшь! Май нынче! Всё теперь на перекосяк да на подвыверт.
– Луканька сейчас в самой силе! – поддакнул Мирон. – Чащобные хороводы скоро.
– И то правда! – разом поник дворовый. – Про хороводы энти я и позабыл со склерозу.
– Сейчас и в обычном лесу опасно. А уж у нас…
– Кто это –