– Я вас точно не знаю, – заверила тётку Маринка и назвалась.
– Ой ли, – улыбнулась та. – А я Таисия. Тося.
– Мне очень нужно в Ермолаево! – снова повторила Маринка. – Тётя Тося, проводите меня туда, пожалуйста! Прошу вас!
– Не могу, – помрачнела та. – Нет мне ходу в деревню.
– Но почему? – не поняла Маринка.
– Так уж вышло, – скупо обронила Тоська.
– Где же вы меня могли видеть?
– А в Грачевниках. Помнишь их иль позабыла?
И Маринка охнула, вспомнив прошлые свои приключения. Ведь точно же! Это же та самая Тося, что обратила ячичну и спасла её сестру!
– Тётя Тося, – завела она виновато, да тётка оборвала, приказала. – А ну не Тоськай! Вставай потихоньку. Вон, вишь, и вазила показался.
Маринка взглянула и сжалась – к ним медленно приближалось нескладное существо. Из мохнатого туловища-стога торчали лошадиные уши да тонкие лапы с копытцами. Морды было не различить, только моргали сквозь густую шерсть красноватые узкие щёлки-глаза.
– Что так долго-то! – укорила существо Тоська. – Опять за древяницами подглядывал? Кнута на тебя нету!
Вазила что-то обиженно заржал в ответ да плюхнувшись на четвереньки, подставил спину.
– Полезай! – велела Маринке тётка. – Давай, давай, что без толку таращиться.
И Маринка решилась – осторожно забралась на широкую мягкую спину, ухватилась за длинный спутанный мех. Пахнуло псиной и неожиданно сеном, и Маринка постепенно успокоилась – запахи были знакомые, вовсе не страшные.
– Но-о-о. Двинулись! – скомандовала Тоська, и они медленно направились в чащу.
Глава 3
Как добирались до Тоськиного дома Маринка не запомнила. Стараясь удержаться на спине вазилы, крепко вцепилась в шерсть да зажмурила глаза, чтобы отгородиться от раскачивающегося вокруг мира.
Когда же тряска прекратилась, она с облегчением скатилась со спины существа и отважилась осмотреться.
На крошечном пятачке, окружённый огромными соснами, притаился бревенчатый дом. Он оказался совсем небольшим – всего одна комнатёнка да сени.
По стенам развешаны были снизки сухих потемневших грибов и пучки незнакомой травы. Посреди комнаты громоздилась коряво сложенная печь, потолок был настолько низкий, что Тоська едва не касалась его головой.
– На пороге не стой, навьи утянут. – Тоська чуть подтолкнула Маринку и вошла следом.
– Куда утянут? – испугалась девушка.
– На погост.