Халат Надежда на всякий пожарный случай прихватила с собой из дома, он имелся у нее со времен работы в НИИ. Было у них такое опытное производство, куда пускали только в белых халатах, всем сотрудникам в свое время их выдали.
На улице было холодно, Надежда Николаевна споро припустила к дверям черного хода. Заперто. Что ж, рано отступать, еще одна попытка. Насколько она помнила, коридоры в больнице были ужасно длинные и выходов должно быть несколько.
Когда она пробиралась вдоль дома, сверху упала подозрительная капля. Неужели голубь? Этого еще не хватало. Надежда задрала голову, но не заметила ни одной нахальной птицы, они тусовались при кухне. В это время из ближайшей к Надежде двери высокая худая старуха вывезла тележку с пустыми котлами. На одном красной краской было написано «Каша», на другом – «Чай». Надежда Николаевна невольно задержала дыхание – запах больничной еды не спутаешь ни с чем.
Старуха отвернулась к двери, и тут тележка покатилась вперед сама по себе. Надежда Николаевна ухватила ее, за что удостоилась благодарности старухи. Старуха сделала вид, что не заметила, как Надежда проскользнула в дверь. Там она накинула белый халат и стала подниматься по лестнице, сделав равнодушное лицо.
Сверху послышались шаги, Надежда подняла голову и увидела спускающуюся сестричку в голубоватой униформе – брюки и свободная блуза. Как бы эта козочка не пристала к ней с расспросами – куда идете да к кому. Надежда плотно сжала губы и опустила голову, хмуро смотря себе под ноги. Может, козочка свернет на второй этаж? Самой Надежде надо на третий, там находится отделение неврологии. Действительно шаги наверху стали медленными и неровными, а потом сестричка и вовсе остановилась. Курит она на лестнице, что ли? Надежда решила не прятаться, а идти напролом. На площадке второго этажа Надежда Николаевна увидела скорчившуюся фигуру девушки. Бледная и растрепанная, они сидела, прислонившись к стене.
– Вам плохо? – обеспокоилась Надежда. – Что случилось? Я могу вам чем-нибудь помочь?
Вместо ответа девушка стала сползать по стене на пол. Надежда подскочила к ней и вдруг изумленно вскрикнула:
– Катя, ты?
Девушка открыла глаза, в них плескался страх.
– Не узнаешь меня? – теребила ее Надежда. – Мы в метро вместе ехали, я вчера приходила!
– Да, – слабо кивнула Катя, – помню вас.