Тем временем подручная королевы дошла до середины зала и, застыв между мной и венценосным семейством, провозгласила:
– Артефакт доставлен, ваше величество!
– А где Далин? – нахмурился король.
– Приступай! – скомандовала королева, сжав холёными пальчиками локоть супруга.
Принц странно изогнул бровь.
Дама тут же шагнула ко мне, при этом встав спиной к королю, и так ловко дёрнула руками, что платок сам сполз на пол.
Под ним оказалась прямо-таки классическая бархатная подушечка с кистями, а на ней…
– Что это? – буркнула я, уставившись на непонятную зелёную штуковину, похожую на яйцо.
– Артефакт, – сообщила дама. – Вам всего лишь нужно к нему прикоснуться.
– Зачем?
– Мелкая формальность, – дама даже изобразила ободряющую улыбку.
Трогать невесть что мне не хотелось и без братских наставлений. Но я была одна, без команды юристов, а у придворной было такое лицо, словно в случае отказа она меня с потрохами сожрёт.
– А крокодил оттуда не вылупился? – нехотя протягивая руку, поинтересовалась я. Не всерьёз конечно – чисто чтобы время потянуть. Вдруг осенит, как от сомнительного мероприятия отвертеться?
В последний момент действительно осенило – я подцепила край своего шарфика и уже сквозь него осторожно тюкнула по яйцу кончиком пальца. Ну, чтобы отпечатков не оставить.
В тот же миг так полыхнуло, что я чуть не ослепла. Из яйца вырвался сноп белых искр и осыпал меня ими как перхотью.
От неожиданности я крепко выругалась, но слово благополучно потонуло в дружном охе присутствующих. Вернее, почти потонуло – кое-кто, кажется, услышал. Бровь принца Зейна опять красиво приподнялась.
А потом началось:
– Симилия! – прогремел разгневанный голос короля.
– Мама! – принц тоже возмутился.
Но королева не дрогнула, на её губах появилась лёгкая улыбка победительницы:
– Что «мама»? Только не говорите, что это не важно. Или вы готовы назвать невестой принца девицу, у которой… имелись некоторые проблемы с репутацией? Теперь проблем стало чуть меньше. – И уже мне: – Верно дорогая?
А?
Если кто-то что-то понял, то точно не я.
Но тут король закатил глаза, Зейн застонал, и ситуация прояснилась. Вернее, королева не выдержала и сказала без всякой дипломатии:
– Если этой девице предстоит рожать мне внуков, то я должна быть уверена, что внуки эти именно мои. Что в ней нет, не было, и никогда не будет постороннего семени!