– Стойте! – крикнул он.
Все трое обернулись, старик как бы невзначай отвёл полу сюртука, продемонстрировав висящую на поясе кобуру.
– Вы Фрея Ропп? – обратился поручик к девушке в полосатой юбке.
– Да.
– Я Фрей Унрехт и мне поручено забрать вас с вокзала. Из-за некоторых обстоятельств – Фрей указал на имперских дипломатов, – торжественной встречи не будет.
Фрея взглянула на южан, узнала Готлиба и помахала ему рукой. Атташе вздрогнул и побледнел.
– Кажется, он вас помнит, – заметил Фрей.
– Да, мы встречались. Этот господин помог мне в одном очень важном деле.
Фрей взмахнул рукой, подзывая лакеев и те выхватили у носильщиков багаж принцессы.
– Пройдёмте к машине.
На привокзальной площади шум и гам, как в Вавилоне за день до сдачи объекта. Толпа бурлит, обтекая стоящие у бордюра автомобили. Орут, стараясь перекричать друг друга лотошники, звонко вопят мальчишки-газетчики, извозчики окликают с высоких козел клиентов:
– А кому в Суконный конец?
Столицу полвека назад разделили на округа, но у этих деревенщин всюду «концы». Наряд конной полиции пробирается сквозь толпу. Хорошо обученные лошади осторожно раздвигают людей. Из погребка на дальней стороне площади вываливает компания поддатых мужчин. Кто-то налетает на бражников, получает сдачи кулаком в нос и вспыхивает драка. Конные полицейские сворачивают ко входу в кабачок, заранее снимая с поясов длинные дубинки. Гости из Понизовья оглушены и растеряны. Даже невозмутимый старик с внешностью отставного душегуба ощутил себя не в своей тарелке.
– У вас всегда так шумно? – спросила Фрея.
После малолюдного Понизовья столица Норланда казалась ей сущим адом.
– Сегодня ещё тихо, – улыбнулся Фрей. – Будний день всё-таки. А что здесь в воскресенье будет…! Впрочем, пожалуйте в машину.
Фрей помог принцессе и её компаньонке забраться на заднее сиденье «адлера», старик сел впереди. Лакеи погрузили саки и чемоданы понизовцев в деревянный ящик багажника, захлопнули его и застегнули ремнями. Фрея выглянула из окна.
– А кто поведёт машину?
– Я, – Фрей взялся за пусковую рукоятку и рывком крутанул её.
Двигатель провернулся и затарахтел всеми восемью цилиндрами.
– Вы умеете водить! – Фрея была в восторге.
– Это не так уж и сложно.
Поручик сел за руль, дважды просигналил машинам конвоя и тронулся, стараясь не ткнуть бампером обывателей, имеющих дурную привычку шляться поперёк проезжей части.