В дополнение к работе колонизации пустующих земель, Цзао Джи также осуществлял проекты по охране водных ресурсов. За короткое время было вырыто несколько рек и каналов и открыто несколько рисовых полей. За год было получено более пятисот тонн зерна, собранного по налогу. «Система колонизации пустующих земель» получила практические результаты, и вскоре была распространена на другие места. У Цао Цао было достаточно еды, поэтому он не беспокоился о том, что ему нечего есть.
Хотя Цао Цао обладал большой властью при императорском дворе, руководители разных мест не слушали его. В то время каждый, кто занимал какое-либо место, провозглашал себя начальником округа и правителем области и становился местным деспотом этого места. Цао Цао осторожно отмечал: Юань Шао уже занял Цзичжоу, Цинчжоу и Бингчжоу; Юань Шу занял Янчжоу (в Шоучуне, провинция Аньхой); Гунсунь Цзань убил Лю Юя и занял Ючжоу; также есть Лю Бэй из Сюйчжоу и Люй Бу, которые бежали в Сюйчжоу, Лю Бяо из Цзинчжоу и так далее. Все эти люди сами себе противники. Через несколько дней он услышал, что сын Сунь Цзяня Сунь Цэ захватил Цзяндун. Цао Цао также должен был быть настороже против Сунь Цэ.
Схватка с Божьим павильоном
Когда Сунь Цзянь в прошлый раз изгнал Дун Чжо из Лояна, он отправился атаковать Лю Бяо в Цзинчжоу, но потерпел поражение, а подчиненный Лю Бяо Хуан Цзу был застрелен стрелой. Его сын Сунь Цэ похоронил его и в одиночку отправился в Шоучунь, чтобы встретиться с Юань Шу. Сунь Цэ расплакался и сказал Юань Шу: «Мой отец заключил с вами союз, чтобы положить начало делу, но, к сожалению, был убит. Я должен продолжить дело моего покойного отца. Пожалуйста, помогите мне».
Юань Шу увидел, что Сунь Цэ очень красив, молод и амбициозен, и сказал себе: «Если бы у меня был такой сын, я мог бы уйти со спокойной душой, когда умру». Но он не мог выдержать отчаянной мольбы Сунь Цэ, поэтому ему пришлось согласиться передать ему более 1000 бывших подчиненных Сунь Цзяня и позволить стать полководцем. Чтобы удовлетворить Сунь Цэ, Юань Шу также дал ему обещание, что в будущем он станет правителем Цзюцзяна (совр. область на юге провинции Аньхой и Цзянси).
У Сунь Цэ были свои войска, и он ждал, когда отправится в Цзюцзян, чтобы стать правителем. Неожиданно через несколько дней Юань Шу назначил правителем Цзюцзяня Чэнь Цзи. Сунь Цэ почувствовал себя неловко, когда узнал об этом, но ничего не мог сказать. Через несколько дней Юань Шу нашел Сунь Цэ и попросил его напасть на Луцзян (в провинции Аньхой), сказав для видимости: «В прошлый раз ошибочно назначил Чэнь Цзи правителем. На этот раз ты завоюешь Луцзян, и я позволю тебе управлять им».