Ожидая мужа с работы, Наталья приготовила ужин, украсив его вишнёвым пирогом. Но Николай почему-то задерживался. Мальчишки то и дело заходили на кухню, с тоской посматривая на остывающую еду. Они проголодались, но, повинуясь устоявшейся семейной традиции – ужинать всем вместе, сыновья не осмеливались даже намёком выдать своё нетерпение.
Наталья сама видела, что мальчики голодны, и ей было их жаль, но она не смела и мысли допустить, чтобы до прихода отца кто-то мог сесть за стол. Самой ей от тревоги есть не хотелось. Она несколько раз подходила к телефону, протягивала руку, чтобы позвонить на работу мужу, узнать причину его задержки и не решалась потревожить.
– Может быть, совещание затянулось, если бы была свободная минутка, Коля бы сам позвонил. Нет звонка, значит, минутки этой нет у него, – вздыхала она, отходила от аппарата, и выходила на балкон, долго стояла там, наблюдая за подъезжающими машинами, ей казалось, что вот-вот должна вынырнуть из-за поворота его «девятка», но ожидание было напрасным. Тогда она садилась в кресло, и вся превращалась в слух, ловя шаги на лестнице, но среди них не было родных, Колиных, которые она бы могла узнать среди тысячи других.
Сергей, заметив тревогу матери, подошёл, обнял за плечи и тихо сказал:
– Мама, не переживай, может быть, папа в дорожной пробке застрял.
– Точно, – обрадовалась она подсказке сына, – как я раньше не подумала, он наверно в дороге задерживается.
И вдруг раздался долгожданный звонок. Наталья торопливо схватила трубку:
– Алло! Коля!
Но звонил не муж, а его сослуживец.
– Наталья Ильинична, вы не волнуйтесь.
– Что, что случилось, где Николай?! – закричала она.
– Наталья Ильинична, пожалуйста, успокойтесь. Ничего страшного не произошло, просто у Николая Викторовича случился сердечный приступ, его увезли в больницу.
– Приступ! Он живой?
– Что вы, живой, конечно! Что вы так паникуете?
– Вячеслав Михайлович, в какую больницу его увезли?
– В центральную городскую. Вы поедите к нему?
– Да, я сейчас же поеду!
– Подождите Наталья Ильинична, я подъеду за вами, отвезу на машине.
– Это будет долго, я не могу сидеть и ждать, я вызову такси.