– Доброго вам дня, – первым приветствовал он крестьян. – Что за странный груз везете, люди добрые?
– И вам, – кузнец шагнул вперед, отпустив, наконец, борт телеги. – Мальца хворого везем.
– К жрецам? – живо полюбопытствовал незнакомец. – В обитель?
И он махнул рукой себе за спину, туда, где дорога убегала в лес, и где за вершинами деревьев с трудом можно было различить шпили монастыря Милости Богов.
– Туда, – кивнул тот, кто правил телегой. – Да только, думаю, не дотянет он. Совсем слаб.
– А что лекари в городе? – с сочувствием, почему-то показавшимся неискренним, продолжил расспрашивать всадник.
– Не по ним работа, – коротко и угрюмо бросил кузнец. – Не жилец мальчонка.
– Отчего же? – так же деланно удивился незнакомец.
– Не болен он, – пояснил более разговорчивый крестьянин. – То ведьма. Он ее пришил, а потому теперь мается от ее последнего проклятья.
Всадник чуть сощурил глаза, как-то хищно, подозрительно.
– И когда это случилось? – теперь тон его стал сух и серьезен.
– Минувшей ночью, – продолжил тот, кто сидел на телеге. – Думаю, к рассвету ближе. Потому и нашли его еще живым.
– Мальчик в бреду? – вдруг вступил в разговор второй из всадников.
Он был худ и явно более высок, да и на коне держался осанисто, как благородный. Спросил, но сам капюшона не снял, лица не показывал.
– Нет, господин, – все таким же угрюмым и несколько горестным тоном ответил ему кузнец. – Парень в сознании. Дышит ровно. И даже глаза открыты. Будто спит наяву. Потому мы и везем его к жрецам. Авось еще шанс есть.
– Есть, – чуть усмехнулся первый из незнакомцев. – Да только не в обители.
И он посмотрел на своего товарища, кто лишь сейчас заговорил с крестьянами. Человек кивнул, и указал двоим своим молчавшим спутникам на телегу.
– Мы забираем его, – распорядился он.
– С чего? – удивился крестьянин на телеге и даже как-то дернулся, будто пытаясь закрыть собой мальчонку, пока двое в длинных плащах, спрыгнув на землю, шагали ближе к нему.
– Мы рыцари ордена Мира и Справедливости, – чуть торжественно заявил первый из незнакомцев, покосившись на своего предводителя. – И думается мне, с нами у парня шансов больше.
– Охотники, – буркнул кузнец, и уставился в землю, чтобы не смотреть рыцарю в лицо. – Ваша добыча.
– А ты против? – спросил его предводитель отряда, все так же из-под своего капюшона.