Конечно же, Мао Цзэдун тогда не осознавал, какой особенный смысл для будущего Китая будет играть его выбор отказаться от наступления на город в пользу проведения аграрной революции в сельских местностях. Однако поступил он в итоге именно так.
В горах Цзинганшань он заключил братский союз с вооружёнными крестьянскими отрядами под предводительством Юань Вэньцая и Ван Цзо, включил их в состав своей Красной армии. В качестве подарка он преподнес им более 100 превосходных винтовок.
Были те, кто выражал беспокойство и говорил: «А как же быть, если эти бандиты вдруг возьмут их и нападут на нас самих?» Однако Мао Цзэдун твёрдо верил, что его дар, который он преподнес от чистого сердца и из искренних побуждений, обязательно окупится.
Таким образом и была сформирована революционная база Цзинганшань. Войска Мао Цзэдуна шагнули в горные леса. Кто же мог знать, что тем самым они круто повернули всю военную обстановку в стране?
Вскоре Чжу Дэ и Чэнь И привели туда остатки отрядов Наньчанского восстания, а также крестьян-мятежников из южной части провинции Хунань.
Так подняла своё знамя величественная 4-я армейская группировка рабоче-крестьянской революционной армии под командованием Чжу Дэ и Мао Цзэдуна, который выступал в роли партийного комиссара. Чуть позже они стали называться 4-й армейской группировкой рабоче-крестьянской Красной армии. К концу 1928 года к ним также присоединились отряды участников Пинцзянского восстания под руководительством Пэна Дэхуая и Тэна Дайюаня.
В Цзинганшане Красной армии удалось шесть раз отбить карательные наступления и подавления войск Гоминьдана. В качестве тактики был принят знаменитый метод 16 иероглифов: «Враг наступает – мы отступаем, враг остановился – мы тревожим, враг устаёт – мы наносим удар, враг отступает – мы преследуем». В народе эту тактику называют партизанской войной.
В этот период также были сделаны первые шаги по формированию принципов строительства НОАК, таких как создание партийных ячеек в армии, «три принципа дисциплины и восемь правил поведения» и др.
По мере того как численность участников Красной армии в Цзинганшане увеличивалась, серьезнее становились и финансовые проблемы. В январе 1929 года Мао Цзэдун, Чжу Дэ и Чэнь И вывели более 3000 солдат из горной местности. Вскоре они сформировали новый крупный форпост на юго-западе провинции Цзянси и западе Фуцзяни. После трёх побед над карательными экспедициями войск Гоминьдана этот форпост постепенно охватил ещё около 20 уездов, численность Красной армии все возрастала. Эта база стала самым крупным военным формированием коммунистов во всей стране, а также сформировала 1-й фронт Китайской рабоче-крестьянской Красной армии. Её главнокомандующим стал Чжу Дэ, а Мао Цзэдун выступил в качестве главного комиссара.