Айви прокрутила в голове все, что попалось ей там на глаза. Но никаких следов она тоже не видела. Слишком далеко находилась от того места. Наверное, сейчас будут приплетать каждое пятнышко, каждое повреждение, подозревать любого, кто мог находиться поблизости в то самое время. Внутри пробежала дрожь. Только сейчас девушка осознала, что это не шутка, что все случилось на самом деле, и это действительно страшно: тот, кто способен на такой поступок, находится на свободе. Он может быть где угодно.
– Давайте договоримся, – сказал мистер Элфорд жене и дочери, сделав паузу. – Пока все не утихнет, в темное время суток вы не будете ходить в одиночку. Никаких вечерних прогулок, Айви. Я не параноик, но мы живем в этом районе, поэтому хочу быть спокоен, пока буду находиться на работе. И хочу знать, что вы обе дома. Хорошо?
– Да, конечно, Том, – сразу согласилась миссис Элфорд.
– Хорошо, – кивнула Айви. Ей и идти-то некуда, кроме Фиби. Но и вечерними посиделками можно пока пожертвовать ради своей же безопасности. Произошло что-то по-настоящему страшное.
Она опустила голову, и ее взгляд упал на коленку, на которой еще вчера перед сном поставила себе отметину ногтем. Но и эта царапина выглядела так, будто прошло уже несколько дней. Нет, Айви точно знает, что ничем не обрабатывала ее. Она провела пальцем по засохшему следу. Как такое возможно? Может ли быть, что и все остальные увечья на теле зажили не благодаря чудодейственной мази, а сами по себе?
Двое друзей прогуливались по ночному городу, распивая по очередной стеклянной бутылке пива. Они были на дне рождения своего однокурсника и теперь собирались вернуться домой. Оба жили на противоположном берегу, так что приплыли они на моторной лодке.
– Ты видел, как она посмотрела на меня? – спросил тот, что повыше ростом.
– Нет, зато я вижу, что ты слишком пьян, чтобы довезти нас до дома, не угробив, – усмехнулся второй. – Давай поведу.
Он отодвинул друга в сторону, а сам взял в свои руки борозды правления, перед этим залпом допив остатки пива. Зарычал мотор. Этот звук пронесся волной по округе, и лодка сорвалась с места, рассекая под собой темную воду. Ветер приятно ударил в лицо. Теперь кажется, что мутная от выпивки голова начала проясняться.
До берега оставалось несколько минут, как вдруг что-то громыхнуло, и лодка резко заглохла. Воцарилась гробовая тишина. И темнота.