Я кивнул.
– Поэтому ты решила мне помочь? – спрашиваю.
– Ага… Суровая доля вольного мечника мне знакома, – хозяйка избы от души затянулась своей трубкой. – Муженёк у меня бедовый, но ты таким не становись. Послушай опытную тётку…
– И как я, по-твоему, должен поступить, Озима?
– Уходи сейчас, пока ещё не наступила ночь. Я помогу тебе скрыться. Да, ты не получишь денег, но и людей резать не станешь. Что-то мне неспокойно от этого меча. Кажется, что его появление обязательно закончится кровью… Уходи, а я объясню соседям, что Будяк просто хотел тебя ограбить. Если этой ночью мертвец не придёт, люди и так перестанут верить в его россказни.
– И как я сделаю мир лучше, сбежав, сверкая пятками?
– Не станешь лить кровь, хотя бы.
– Не. Это не мой путь героя, – твёрдо сказал я. – Хочешь, чтобы всё вышло бескровно? Тогда дай мне верёвку подлиннее.
***
Стемнело. Я вышел в центр деревни и встал, уперев меч в землю. Последние свидетели увидели меня таким перед тем, как накрепко закрыть все двери и ставни. Лишь в окне Будяка горит свеча.
Озима дала мне старую рубаху своего мужа, так что мне теперь не холодно.
Она вообще ко мне очень прониклась. Почти как к сыну, которого у неё нет. Даже всплакнула, провожая на улицу, будто я уже не вернусь. Ну зачем столько драмы, когда у меня в руке магический меч? Кстати о нём…
«Рита, можешь как-нибудь сделать так, чтобы я не очень хотел спать? – спрашиваю в мыслях. – Ты же всё-таки колдунья…»
«Есть такие чары, но потом тебе придётся отоспаться за всё время бодрствования в двойном размере», – ответил меч.
И после этих слов я тут же почувствовал, что усталость будто рукой сняло! И в голове прояснилось, как после чашки крепкого кофе!
«Блеск! Колдовской энергетик – то, что доктор прописал», – радостно подумал я.
«Так что ты собрался делать? – продолжила Рита. – Учти, мне не надо, чтобы ты тут умер. Если тебя попытаются убить, я буду обороняться».
«Да. Только сделай так, чтобы никто не был ранен».
«Зачем? На кой чёрт нам устраивать фехтование с этими мужиками? Отрезать им что-нибудь – и дело с концом!»
«Ты говорила мне, что навыки боя у тебя покруче, чем у серьёзных мечников. Вот и докажи, что ты не только резать умеешь».
«А ты говорил, что хочешь перестать воспринимать происходящее как игру. Но, похоже, слишком заигрался в героя».