Вот и в этот раз они вышли из своих изб первыми. И плевать, что ночью в посёлок мог прийти злобный мертвец, – коровы важнее. Я стою, улыбаюсь и машу селянкам, как ни в чём не бывало. Живой, здоровый, и меч у меня никто не отобрал. Только клюю носом от усталости.
Ближе к рассвету я переместился к дому старосты. А когда голова наконец вышел ко мне, деревенская улица уже щедро наполнилась людьми – всем интересно узнать конец истории бродяги с огромным клинком.
– Живой? – сухо осведомился мужик.
– Как видите. Всё это сказки для деток малых, мертвецам их вещи уже без надобности, – ответил я с улыбкой.
– А что нам Будяк скажет?
Будяк на встречу, правда, не пришёл, но тут как тут оказался его ночной подручный.
– Спит он – всю ночь бдел, – отрапортовал молодой мужчина. – Ничего странного по итогу не видел.
– Ясно, – вздохнул староста. – Ну и замечательно. Вот твои деньги, молодец, и лучше тебе поскорее покинуть нашу деревню. Слишком много тревог от твоего меча…
Я принял мешочек с двадцатью монетами и с улыбкой поблагодарил голову.
Но стоило мне отойти от него на пару шагов, как какая-то баба вышла из толпы крестьян напротив и сделала заявление.
– А я тоже всю ночь не спала и слушала! Тут что-то происходило! Я слышала голоса мужчин, крики и лязг железа. А потом в мой порог что-то прилетело – аж вся изба затряслась! Точно не было никаких ночных гостей?
– А это тебе потом Будяк пусть расскажет. Он же всё видел, – осадила селянку появившаяся тут как тут Озима. – Чужаку ведь всё равно никто из вас не верит. Дайте уже отдохнуть доброму молодцу! Он нашу деревню защитил, а мы ему ночной дозор устроили! Хватит уже дёргать парня!
Затем тётушка снова отвела меня к себе домой. Там уже обняла по-матерински и усадила за стол завтракать. Даже не стала лезть с вопросами, пока я не подкрепился.
Запив сдобную булочку парным молоком, я достал из кармана мешочек с двадцатью моментами, полученный от старосты, и подвинул его к закурившей трубку женщине.
– Вот, это тебе. За доброту, за гостеприимство, за факел, за рубашку и за всё остальное, – говорю.
– Эх… А зачем же ты тогда жизнью рисковал, Эдрик? – удивилась хозяйка дома. – Да и много это, даже за всё то, что ты перечислил.
– Я с Будяка поимел гораздо больше. Сапоги видишь? Тоже его подарок.
– Ты сумел его проучить да ещё заставил заплатить за наглость?