Философский Камень, трансмутация, уроборос, кадуцей, нигредо, рубедо… Эти непонятные, интригующие, загадочные слова, определения, экзотические названия мистических, оккультных практик, процессов захватывают, будят воображение, настраивают на глубокие размышления о сущности и трансформации веществ, субстанций в природе и жизни. Речь идет об алхимии, сложной, противоречивой, запутанной практике, в которой из хтонической тьмы выявляется мистическая тайна тайн. Эта древняя практика основана на древнеегипетской магии, греческих орфических обрядах, гностическом мистицизме, старинных арабских источниках, текстах Гермеса Трисмегиста. В формирование и развитие алхимии внесли свой вклад крупные ученые, философы, естествоиспытатели: Мария Иудейка, Гермес Трисмегист, Руджеро Бэкон, Гебер, Корнелий Агриппа, Авиценна, Парацельс, Исаак Ньютон, Карл Густав Юнг, Фулканелли.
На протяжении столетий адепты алхимии с каким-то маниакальным упорством, забывая про сон и отдых, занимались поисками Философского Камня. В их лабораториях, казалось, время останавливалось среди пугающих перегонных кубов, печей, удушающего запаха зелий, настоек, где повсюду записаны какие-то немыслимые формулы, разбросаны старинные свитки. Алхимики путем смешивания субстанций, минералов пытались превратить «презренные» металлы (свинец) в золото. Это квест, который поражал воображение людей на протяжении тысячелетий. Однако цели алхимиков выходят за пределы простого сотворения нескольких золотых слитков. Они стремились открыть заветную тайну, постигнуть Душу Мира, расшифровать ее послание на Изумрудной Скрижали (Древний трактат, оставленный Гермесом Трисмегистом на пластине из изумруда, хранящийся в его храме в Египте). И художников соблазнила, заворожила алхимия. Они даже умирали, отравленные парами ртути в своих лабораториях-мастерских, одержимые поисками идеального состава красок для нахождения самых совершенных цветовых сочетаний.
Некоторые эзотерики полагают, что алхимия вовсе не является физическим искусством или наукой, что ее цель – не сотворение материального золота и что ее процессы не осуществляются на физическом плане. С точки зрения адептов этой трансцендентальной теории, алхимия исследовала душу человека и нацелена была не на совершенствование материальных субстанций, а на преображение человека в духовном смысле. Вот почему алхимию рассматривают как ветвь мистицизма, а отличие алхимии от мистицизма заключается в применении особого языка. Мистики выдвинули замысловатую интерпретацию алхимии, утверждая, что все эти колбы, реторты, перегонные кубы, нигредо и рубедо (фазы алхимические), уроборос, единорог, кадуцей (символы алхимии), золото, сера и другие вещества не следует препарировать как химические операции. Необходимо оценивать их лишь как сложные аллегории, рассказывающие о духовных откровениях. И тогда трансформация обычных металлов в духовное золото воплощала бы спасение человека. Однако эта теория, представляющая подлинных алхимиков чистыми мистиками, слишком запутанная и неправильная. Крупные эксперты ее опровергли.