Еще в эпоху Римской республики римляне захватили весь Апеннинский полуостров благодаря многочисленным войнам. Впоследствии это привело к конфликту с Карфагеном – государством в Северной Африке, на территории современного Туниса. В результате после трех Пунических войн, во время которых была разбита мощная армия полководца Ганнибала, а сам он покончил жизнь самоубийством, Карфаген был полностью захвачен. Этруски поддерживали римлян во время Пунических войн в III веке до нашей эры и снабжали их армию оружием и обмундированием. В благодарность за это жители многих этрусских городов получили римское гражданство.
Есть интересный миф о том, что Карфаген основала женщина по имени Дидона. По договору с местным царем она могла купить столько земли, сколько покроет воловья шкура, то есть очень маленький клочок. Хитрая Дидона разрезала шкуру на тонкие ремешки, которыми обняла целую гору, и основала на ней Карфаген. Впоследствии троянский герой Эней во время своих странствий после захвата Трои высадился на берегу Карфагена и провел там много времени. У него с Дидоной была любовная связь, но потом Еней бросил царицу и поплыл дальше. Он высадился на берегу нынешней Италии в области Рима, женился на дочери царя Латина и стал основателем римского народа. Дидона прокляла Енея и покончила жизнь самоубийством, из-за этого потом и были конфликты между Римом и Карфагеном.
На захваченных территориях римляне строили свои города-колонии в период II—I века до нашей эры по схеме военного лагеря, как научились у этрусков. Города были квадратной формы, окружённые со всех сторон защитными стенами с оборонительными башнями. Улицы были ориентированы по разным сторонам света и шли параллельно и перпендикулярно. Две самые широкие улицы соединяли городские ворота. Одна из них называлась кардо, она соединяла северные и южные ворота города, вторая – декуманус, она соединяла западные и восточные. В месте пересечения двух центральных улиц была площадь, на которой располагался Римский форум с Капитолием – храмом трех богов: Юпитера, Юноны и Минервы.
Внутри городов были построены театры, термы, храмы, посвящённые разным римским божествам, дворцы для богатых патрициев и многоквартирные дома для плебеев среднего класса. Амфитеатры строили иногда за пределами защитных стен, если города были маленькие. Эти строения были, конечно, не такими большими, как Колизей в Риме. Во Флоренции амфитеатр вмещал около 30 000 зрителей, в Лукке около 10 000, в Ареццо около 8000. Остатки римского амфитеатра можно увидеть в Ареццо, на его фундаменте когда-то был построен монастырь бенедиктинового ордена, в здании которого сейчас расположен археологический музей города. Во Флоренции на фундаменте арены амфитеатра была жилая застройка, там дома плотно примыкают друг к другу и повторяют её форму эллипса. В Лукке на фундаменте амфитеатра построена целая площадь, которая воспроизводит его эллипсовидную форму и называется: площадь Амфитеатра.