Вдруг прискакал вестник, который доложил о том, что на севере от реки Рейн, недалеко от города Оснабрюк, назревает восстание. Главнокомандующий легионами полководец Публий Квинтилий Вар повернул армию назад, чтобы подавить смуту. При этом его легионы растянулись на расстояние около 20 километров, от головы до хвоста было примерно пол дня пути. Воины и сопровождающие их обозы двигались медленно, лес был густой и непроходимый, как в аду, вокруг были одни болота, к тому же зарядил беспрерывный дождь. Арминий был правой рукой полководца Квинтилия Вара, он вызвался поскакать вперед, якобы с целью разведать обстановку. На самом деле Арминий присоединился к сообщникам, которые неожиданно напали на хвост колонны, где в основном были женщины и дети.
Германские племена устроили жестокую резню, которая длилась три дня. Они внезапно нападали и отступали, раздробили колонну на части, так что те кто был во главе, не знал что происходит в конце и в середине. Так германцы уничтожили полностью все три легиона римской армии. Большая часть воинов было перебита, Вар быстро понял, что победить невозможно и покончил жизнь самоубийством. Так же сделали многие другие воины, чтобы не попасть в плен. А те, кто не сделали, горько пожалели об этом потому что германцы подвергали пленников мучительным пыткам перед тем, как убить. Древнеримский писатель Светоний пишет, что когда Октавиан Август услышал об этой резне, то просто обезумел. Он несколько месяцев не стриг ни волосы, ни бороду, часто бился головой о косяк и приговаривал: «Вар, Вар, верни мне мои легионы».
Когда через 6 лет другие римские легионы под командованием Германика, племянника нового императора Тиберия, вернулись на место сражения чтобы отомстить германцам, они увидели жуткую картину: территория площадью несколько километров было полностью усыпана костями так, что не было видно клочка земли. Многие черепа были с выколотыми глазами, или с вырванными языками и зашитыми губами. Скелеты с отрубленными конечностями были прибиты гвоздями к стволам – так германцы пытали пленных. Снова была жестокая битва, которую на этот раз выиграли римляне. Арминию удалось ускользнуть, но Германик захватил в плен его беременную жену Туснельду. Девушка когда-то вышла замуж за вождя против воли своего отца Сегеста, который воевал на стороне римлян. Туснельда была отправлена в Равенну, где стала служанкой одной римской матроны. Там у нее родился единственный сын Арминия Тумелик, судьба которого точно неизвестна. Римский писатель Тацит упоминает об «игре судьбы» Тумелика, а Равенна в те времена славилась гладиаторскими боями. Скорее всего, юноша стал гладиатором и погиб на арене возрасте 15—16 лет.