В тайге Саянских предгорий с бурятами соседствовали эвенки-хамниганы, выходцы из Монголии. Их потомки и сейчас живут в деревнях и сёлах Тункинской долины. Наряду с предками эвенки почитают духов-охранителей, среди которых главным является дух огня, глава семьи и рода. С огнём домашнего очага связано древнее дошаманское представление эвенков о реинкарнации: душа предка по прошествии положенного времени возвращалась в мир живых, через дымовое отверстие в чуме попадала в горящий очаг, а оттуда в одну из женщин рода. Не меньшим уважением пользуется дух тайги, от которого зависит успешная охота. Эвенки очень тесно связаны с природой, и их мировоззрение можно с уверенностью назвать «экологическим». Согласно ему, всё живое в созданном Творцом Буга мире имеет душу: и люди, и звери, и птицы. В свою очередь, явления природы, изготовленные людьми предметы и слова наделены живой силой мусун. Её ещё называют энергией движения. Реализуется экологическое мышление с помощью системы запретов «одё» и поведенческих традиций «иты».
Тункинская долина и Восточный Саян хранят память о мощных бурятских и эвенкийских шаманах. Они изгоняли из людей «вселившихся» злых духов, высасывали ртом «червяков-болезни», возвращали исчезнувшие души обрядом «призывание души». Методы лечения народных лекарей-эмчи с помощью лекарств животного и растительного происхождения были не менее действенными. Им на смену вместе с ламаизмом из Тибета и Монголии пришла тибетская медицина. Она приняла и переработала шаманские практики и лекарские рецепты, соединив их со своим тысячелетним опытом. Свою лепту в сохранение здоровья местных жителей внесли русские знахарки и знахари.
Теперь, уважаемые читатели, предлагаю совершить историко-этнографическое путешествие на курорт Нилова пустынь и по его окрестностям. Вы познакомитесь с обрядами и традициями бурятского и эвенкийского народов. Вам приоткроются некоторые тайны шаманских лечебных практик. Вы узнаете об основных принципах бурято-тибетской медицины и оздоровительных методах русских народных лекарей Тункинского края. Перед вами пройдёт вся непростая история здравницы. Она зародилась в 40-е годы XIX века как курорт иркутской аристократии и интеллигенции под названием Туранские горячие воды. (По названию казачьего посёлка Туран в семи вёрстах от курорта). В 50-е годы того же века стала монашеским скитом и православным миссионерским станом. В XX веке получила статус бальнеологического и климатического курорта местного значения. Сейчас здравница Нилова Пустынь уверенно обретает известность и славу на всероссийском уровне.