– Пора!
Шагая по городу, она с завистью смотрела на пассажирские капсулы, проезжающие мимо в прозрачных трубах. Но нет, к Доре – только пешком.
Как и ожидала Туина, Смотритель Ворот наклонился, положил руку на землю возле ее ног и на мгновение замер, считывая ее личные данные через сеть передатчиков. Затем неторопливо поднялся, расправил складки на плаще, заглянул Туине в глаза и тихо произнес:
– Мы знаем, куда ты идешь, Учитель. Твой дом всегда будет ждать твоего возвращения.
Туину накрыла странная тоска и неизвестность. Смотритель продолжал изучать ее зрачки. Туина засомневалась, но мысль о том, что Дора могла нуждаться в ней, вернула ей силу. И, преодолев дискомфорт, она поблагодарила Смотрителя, приложила руку ко лбу в знак прощания и покинула город.
Туина надеялась засветло добраться до Пещерных деревьев. Они плотно сплелись ветвями, корнями, стволами, образуя пещеры, пригодные для жизни.
За годы путешествий Туина облюбовала в Лабиринте Пещер небольшое логово, где каждый раз оставляла одеяло или что-то полезное для путников, для изгнанников. Здесь заканчивалась сеть информационных передатчиков, подсоединенных к грибной паутине, которая объединяла все города. Несмотря на это, Туина ощутила чье-то присутствие. Кто бы это мог быть? Она пошла быстрее и вскоре увидела человека в необычной одежде, сидящего возле Дерева Пещер. Остановилась, чтобы получше рассмотреть, а он резко повернулся к ней. Туина вздрогнула от неожиданности, но тут же обрадовалась. Наконец она лично познакомится с одним из изгнанников! Обо всем расспросит. Какая удача! Туина решительно двинулась к смуглому незнакомцу. Он поднялся для приветствия и сделал несколько шагов навстречу, приложив ладонь ко лбу и не отводя фиолетовых глаз. Потом отстегнул наплечный карман. Туина последовала его примеру и, приблизившись, дотронулась до плеча молодого мужчины, разрешая ответный жест. Оба замерли, считывая намерения. Этот здоровяк ждал ее. Почему?
– Ты Туина?
– Да, а ты кто? – Туина беспардонно рассматривала незнакомца.
– Рэм.
– Ты проделал долгий путь, чтобы встретить меня, Рэм? И зачем?
– Я должен остановить тебя. Меня прислала Дора. Присядем?
Ничего себе поворот! Туина сбросила с плеча сумку и удобно примостилась у входа в царство пещер. Достала флягу с элем и, вытянув уставшие ноги, с удовольствием сделала несколько глотков. Дорин посланник устроил свое крупное тело между корней напротив. Молчал и наблюдал за девушкой. У Туины в голове роились предположения – одно хуже другого. Долго она не выдержала.