Ириней лично вступил с бывшим союзником в бой. Неизвестно, чем бы закончилась их битва не на жизнь, а на смерть, но дети дуэлянтов ворвались в залу, и подоспело подкрепление. Князь Стражский побледнел, увидев испуганные глаза дочери и капли, стекавшие по родным щекам. Воспользовавшись его слабостью, король задел его бок ледяным клинком и приказал солдатам обездвижить детей. Гордость Стражского иссякла, когда гвардейцы скрутили руки Камиллы: он бросил оружие и, опустившись у ног Иринея II на колени, произнёс:
– Я в вашей власти и готов ответить за… попытку защитить Мир Блэквимов. Камилла – невинное дитя, дети не должны платить… – князь не смог закончить последнюю речь.
Изящный зал из синего мрамора оглушил невнятный, обречённый детский крик, сменившийся горьким плачем. Камилле на всю жизнь запомнился миг, когда тело отца застыло в алой луже. Что было дальше, она почти не помнила: лишь то, как нечто безумное, злое переполнило её до кончиков пальцев и вырвалось на свободу. Песочно-желтые локоны девочки осыпались, словно листья клёна в ноябре, а на лысой макушке образовался тёмный колдовской знак – блэквимический символ. Белок в глазах посерел; губы зашептали слова на пока незнакомом для неё языке, и волна необузданной энергии оттолкнула короля от казненного князя. Камилла подняла заржавевший амулет отца и прижала к груди; из глаз её потекли кровавые слёзы.
Ириней II не стал ждать, пока дочь предателя полностью впадёт в «бездушие» – сможет использовать сто процентов силы, но навечно лишится всех чувств, кроме неутолимого гнева. Принеся в жертву солдат, что находились в зале, во имя блага Мира Блэквимов он поглотил всю воду из их организма и, восстановив контроль над деммой, призвал ледяной меч.
– Нет! – вырвалось из уст Алёши, он со всех ног бросился к подруге и отцу; из живых в зале были лишь они трое. Король намеревался заколоть Камиллу, но принц встал между ними. Холодное лезвие пронзило отрока насквозь, а девчонке задело левую скулу. Меч Иринея исчез, и король, позабыв о Камилле, опустился на пол, прижав к себе смертельно раненого сына.
Алёшу мог бы спасти амулет отца, но Ириней надевал перстень с буквой «I» из особого сплава только перед тем, как покинуть дворец; признак третьего уровня томился в тайнике, и принц угас бы раньше, чем король сумел его достать. Лицо Иринея II не омылось слезами, не отразилось на нём ни ужаса, ни сожаления, ни скорби, но сердце сжалось. Он страшился не потери Алёши, которому недавно стукнул тринадцатый год; вымирание венценосной ветви рода основательницы Морского бриза, великой Ковентины – вот что пугало его, так как сам он не мог породить новых наследников. Племянница же Иринея была незаконнорождённой, и по законам королевства ни она, ни её потомки не могли претендовать на его трон.