А брат хотел её больше всех. Ему исполнилось десять. Родители сказали, что если он будет ответственным, то им с сестрой разрешат взять собственную собаку при условии посещения курсов дрессировки. Хотя малышка жила в семье уже полтора месяца и была достаточно взрослой для самостоятельных прогулок, её так и не сводили ни на одно занятие: этому мешали футбольные тренировки Уилла. Мальчик особенно не переживал. Когда отец возвращался с работы, они вместе выгуливали Джесс, иногда ходили вместе с дедом.
И только Хлоя никогда не гуляла с Джесс.
Боялась ли она? Когда обсуждали, собаку какой породы выбрать, она сказала, что просто хотела бы милую и дружелюбную, не слишком большую. И не боксёра.
Три года назад, когда Хлоя только пошла в школу, её испугал один боксёр. Она бежала за мамой и Уиллом через парк по дороге домой и случайно приблизилась к большой собаке. Та, вероятно, решила, что девочка собирается отобрать её палку, и укусила Хлою. Особого вреда не причинила – просто разорвала рукав кофты, но Хлоя была в ужасе, а мама в ярости накинулась на владельца. Она сказала мальчику, что собака должна быть на поводке, если недостаточно выдрессирована, что напишет заявление в полицию, если когда-либо снова увидит этого боксёра в парке без поводка. Потом объяснила детям, что они должны сторониться незнакомых собак, даже если кажется, что те дружелюбно настроены. Хлоя это уже знала, но не ожидала нападения: она ведь всего лишь пробегала мимо, пусть и близко.
После этого девочка ещё долго просила маму забирать её из школы, потому что не хотела ходить одна через парк, где выгуливали собак. Но это было три года назад. Сейчас всё было в порядке, хотя она не погладила бы даже самую дружелюбную собаку.
Хлоя была уверена, что со щенком всё будет хорошо. Ей очень нравилась сама идея иметь собаку, которую она будет знать почти с первых дней жизни и поэтому не будет бояться.
Они пришли к заводчику, и дети долго смеялись над забавными щенками, которые прыгали, толкались и лезли друг дружке на спину внутри клетки. Когда же Хлоя набралась мужества и наклонилась, чтобы погладить маленькую чёрно-белую головку, Джесс лизнула её своим крошечным розовым языком. Девочка влюбилась сразу.
Она смотрела на брата и Джесс, которые играли среди высоких деревьев на краю озера. Собака возбуждённо прыгала за палкой, которой размахивал Уилл, – она любила такие игры.