– Алина! – Злата со всей возможной скоростью кинулась к источнику шума и вскоре уже обнимала трещавшую без умолку подругу.
– Вообще-то, как ты знаешь, мы хотели приехать завтра, но потом передумали. А когда ехали, какой-то симпа-атичный парень всю дорогу таращился на меня – вот так, – тут Алина выпучила глаза настолько, что, казалось, они чудесным образом удержались в глазницах только благодаря наличию очков, – в потом вошла какая-то бабка, а девочка с коньками говорит…
– Какая девочка? Какие коньки? – засмеялась Злата и второй рукой обняла Карину, безмолвно стоявшую неподалеку.
– Алина сегодня в ударе. Даже Адышеву заставила замолчать, – меланхолично пояснил Миша, увешанный огромным количеством женских сумок и сумочек и удерживающий коленом огромный розовый чемодан. Каким-то чудесным образом он изловчился и протянул Злате руку.
– А Артур Арнольдович уже здесь? – осведомилась Карина, ожесточенно дергая вниз все время сползающую на глаза шапку с огромным ядовито-зеленым помпоном.
– Ого! Старая любовь не ржавеет! – многозначительно усмехнулась Алина и грациозно выбралась из кучи-малы.
– Ничего он не старый! – Карина как всегда слышала только то, что хотела слышать. – И я спросила просто так, из вежливости!
– Вежливая ты моя! – хмыкнула Алина и поцеловала Злату в щеку. – Ну что, хозяйка, показывай апартаменты!
С этими словами она весьма крепко ухватила Злату за локоть. С другой стороны в нее тут же вцепилась Карина. Миша, еле различимый в куче багажа, двинулся следом.
Подруги громко рассказывали о последних событиях, как всегда, перебивая и подначивая друг друга, и через мгновение Злата забыла о происшедшем с ней в лесу, как будто это был странный, нереальный сон…
Оставшиеся до Нового года дни пронеслись незаметно: прогулки в парке, общение с подругами и уютные вечера у камина сменяли друг друга, как разноцветные стеклышки в калейдоскопе.
В ночь на тридцать первое декабря Злата проснулась от странного шума за стеной и, накинув халат, выскочила в коридор, столкнувшись на лестнице с заспанными подругами.
– Внизу! – одними губами прошептала Алина и глазами указала на холл первого этажа.
– Слышу, – отозвалась Злата, осторожно, на цыпочках, спускаясь по ступеням. Она сошла еще на несколько шагов вниз и обомлела: из кромешной тьмы на нее смотрели два немигающих ярко-желтых глаза…