– Спешу вас заверить: это и вправду слухи. Любые товары и, в первую очередь, продукты питания поставляются в Снежные земли без малейших перебоев. Караваны из Флоранты уже подходят к нашим границам. Ее Величество также была озабочена данной ситуацией, и по ее приказу груз будет встречать отряд лучших бойцов королевской стражи. Вы можете не беспокоиться, работа вашего министерства в абсолютной безопасности.
порыв. Смущенно опустил глаза и удалился. Я готов был поспорить, что сейчас он объявит обо всем подчиненным и закатит в честь этого роскошный обед.
Обычным служащим не стоит знать, что с грузами из Флоранты действительно есть серьезные и сложно разрешимые проблемы. Строительство железной дороги, начатое в Снежных землях еще в конце прошлого века, продвигается крайне медленно. Товары пока еще доставляются в страну на конных дилижансах, которые в последнее время стали перехватывать все чаще. Ни одно из соседних государств не берет на себя за это ответственность, и Сыскная служба уже сбилась с ног в поисках виновного.
Это мне сейчас и предстояло обсудить на аудиенции с Королевой. Вероятно, как и необходимость моего личного визита во Флоранту для сотрудничества с их дипломатическим и розыскными отделами. Не забыть бы во время беседы сохранить хладнокровие и невозмутимость: Королеве совершенно не обязательно знать, что поездка туда может вызвать во мне радость, восторг и предвкушение.
Флоранта, в противовес Снежным землям, – страна вечного лета, сладкоголосых птиц, благоухающих цветов, сочных фруктов и счастливых людей. Для любого жителя нашей страны побывать там – несбыточная мечта. Хотя страна – это весьма громко сказано. Снежные земли теперь лишь ледяной осколок бывшего великого государства, простиравшегося на всем Облачном материке от одного его края до другого. Безбрежной империи, название которой запрещено произносить вслух.
До начала Полярной эры это были великие территории: и по своему размаху, и по развитию. Культура и сельское хозяйство, наука и искусство, медицина и образование находились на самом высоком уровне. Одинаково хорошо жилось на просторах Безбрежной всем видам национальностей и религий, растений и животных. Здесь научные умы дружили с сильнейшими магами, а сама магия была неотъемлемой частью внутренней жизни. Природа Безбрежной восхищала не только местных жителей, но и притягивала гостей со всего света, откуда только можно было сюда добраться. В период ее расцвета были построены потрясающие по красоте и размаху здания, многие из которых позднее оказались разрушены или заброшены. Я видел одно из таких: бывший особняк одной из королевских фрейлин, ныне укрытый снегом как снаружи, так и внутри. Он лежит вечным слоем на канделябрах и мебели, паркете и мраморных лестницах. Холодный памятник ушедшей роскоши.