Лео сдержанно кивнул. Мы оба знали, что дальнейшее обсуждение больше не имеет смысла: я сказал достаточно, а он услышал и понял ровно то, что было нужно. Он больше не произнес ни слова, лишь знаком пригласил следовать за ним.
Здание Палаты Правления, где мы сейчас находились, по своим размерам уступало нашему министерскому корпусу. Во многом потому, что Флоранте не нужно было большое количество министров, контролирующих жизнь подданных. Люди чувствовали себя здесь свободнее, в целом не жаловались на жизнь, занимались земледелием и растениеводством и были бесконечно счастливее, чем жители Снежных земель. Им не нужен был тотальный контроль, ведь у них не было повода для протестов или бунтов.
Правление, состоявшее всего из 25 представителей (подумать только, у нас за сборы налогов и торговых пошлин отвечает сразу восемь), полностью соответствовало этим настроениям. Расслабленные, веселые и жизнерадостные Министры были воплощением главных ценностей страны. Казалось, вся суровость и скупость эмоций, что могла быть во Флоранте, досталась дипломатам, ведущим внешние дела. Оттого мне было так забавно увидеть в этот раз министров в Зале Заседаний насупленными и молчаливыми. Даже их одежда сегодня не отличалась привычной яркостью красок, от которой у меня частенько рябило в глазах: не знаю, сговорились они или нет, но предстоящее обсуждение с первого взгляда больше напоминало траурную церемонию. Тем сильнее был контраст их внешнего вида с ярким солнцем, заливавшим теплым светом пространство зала.
Мне навстречу поднялся Главенствующий Министр Чигеан. Остальные не шелохнулись и продолжали смотреть в стол так, будто оттуда сейчас должно явиться очередное чудо света. Атмосфера была тяжелой и колючей. Даже мне, для которого холод лишь обыденная форма существования, стало зябко. В глазах Чигеана не было и доли привычного лукавства и задора, он явно был чем-то обеспокоен, что тут же выразилось в его речи.
– Для меня радость вновь видеть вас, господин Тимистери. Мне жаль, что в этот раз вы посещаете нас по столь неприятным для наших стран обстоятельствам. Искренне надеюсь, что у вас получится насладиться дарами Флоранты и выкроить минутку, чтобы посетить вашего любимого винодела. Хотя боюсь, что этого может и не случиться. Ситуация чрезвычайная. Думаю, сейчас вы все сами поймете.