Существует большое количество классификаций неформальных подростково-молодежных объединений по различным признакам. В основном они делятся на просоциальные, асоциальные и антисоциальные.
Просоциальные – социально-положительные, приносят пользу обществу. К ним относятся клубы социальной помощи, экологические, этические, историко-патриотические объединения (за исключением радикалов) и иные формирования.
Асоциальные стоят в стороне от социальных проблем, но не представляют угрозу для общества, в основном выполняют рекреационные функции.
Антисоциальные носят ярко выраженный агрессивный характер, им присуще стремление утвердить себя за счет других, нравственная глухота. Под антисоциальным поведением подразумевается цепь поступков, провинностей, мелких правонарушений, отличающихся от криминала, то есть серьезных правонарушений и преступлений, наказуемых согласно Уголовному Кодексу Российской Федерации. Основными чертами такого поведения являются совершение действий, противоречащих этике и морали, безответственность, игнорирование законов и прав других людей.
По степени общественной опасности/полезности молодежные неформальные движения (субкультуры) условно разделяются на:
–экстремистские (радикальные);
–агрессивные;
–социально-опасные;
–неагрессивные;
–просоциальные.
Экстремистские формирования (например, нацисты) пытаются изменить существующую ситуацию (реально негативную либо негативную в их понимании). Экстремистские организации обычно декларируют, против чего они борются и какие законные и/или незаконные методы собираются использовать. Данные формирования могут как иметь агрессивную направленность, так и не иметь.
Агрессивные формирования (например, гопники) – те, которые представляют физическую опасность для личной безопасности людей. Агрессивные подростковые формирования социально опасны, но конкретной самостоятельной цели «избивать и грабить» людей у них нет.
Типичный вид социально-опасных и криминальных формирований – незаконные околорелигиозные объединения (секты).
Из неагрессивных неформальных объединений можно назвать хиппи или хип-хоперов.
К просоциальным неформальным объединениям относятся различные объединения, в том числе «зеленой», спортивной, культурно-исторической и патриотической направленности.