Возникшее замешательство было прервано недоверчивым вопросом одного из вышедших:
– А ты нас не обманываешь?
– Хамилькарт Барка всегда отвечает за свои слова!
– Но…
– Подожди, Кензор, – перебил говорившего его сосед слева.
Хамилькарт перевел на него взгляд. Его он выделил сразу. Постарше первого, богатая, хотя и изорванная одежда, на левой руке не хватает двух пальцев, по бледному лицу стекает кровь из раны на голове. Судя по виду, попал в плен, будучи без сознания, и не сразу пришел в себя. При этом в отличие от Кензора внимательно присматривался и выжидал. Умнее, опытнее и видимо выше по рангу.
–Твои предложения заманчивы, чужеземец, но что будет, если наши вожди и старейшины откажутся?
–Тогда продолжим воевать, хотя мне этого и не хочется. Назначите время и место сражения, и пусть боги определят сильнейшего!
Из рядов пленных, внимательно прислушивавшихся к разговору, раздались одобрительные возгласы.
– И какие условия, ты хочешь предложить?
–В основном те же, что были и раньше. Я не буду указывать, как вам жить, трогать ваших богов и нарушать ваши обычаи. Но мне нужны люди для войска.
–А если твои старшие в Картхадаште отменят свои слова?
– Пока я главный в этих землях не отменят. Но если это произойдет, вы тоже не обязаны соблюдать договоренности.
–Ты честен, чужеземец. Возможно, мы тебе поверим. Мое имя – Смендит и я один из вождей бастетанов. Я передам твое предложение остальным.
–Когда и где мы можем встретиться?
–Через пару-тройку месяцев. Мы пришлем посланцев в Гадир. Даю слово.
–Хорошо Смендит. Как я обещал, вы можете идти.
–Сперва нам надо похоронить павших.
–Разумеется, мы не будем вам мешать.
Смендит помедлив, уважительно склонил голову. Спустя мгновение его поступок повторили остальные из вышедших вперед иберов.
***
–Рабимаханат, а ты уверен, что они нас не обманут? – спросил спустя несколько дней, когда войско остановилось на ночлег на обратном пути в Гадир один из младших офицеров. – Карталон, представитель знатного рода. Происхождение позволяло ему задавать вопросы напрямую.
–Да они дали слово при свидетелях и не посмеют его нарушить.
–Но ведь они варвары.
–Ну и что, теперь это наша земля и их надо привлечь на свою сторону. Отнесись к ним с уважением, и они тебя примут. Выкажи презрение – и они будут воевать против тебя, не давая, и не прося пощады. По мне первый вариант куда лучше.