– Их это тревожит, но они не знают к чему придраться. Хамилькарт только побеждает, его популярность растет не только у простых их граждан, но и среди знати. Да и выплата контрибуции за чужой счет пунийцам понравилось.
– Это может стать для нас опасным, – признал Фабий. – Но что мы можем сделать? Условия мирного договора Барка не нарушает. Война с ним в Иберии будет непопулярна, народное собрание её не поддержит. Да и нельзя, когда на горизонте война с галлами, ссориться с Картхадаштом. У тебя есть идеи, Эмилий?
– Нет, я сам ломаю голову и ничего не могу придумать. Приму любую помощь.
– Так может нам повременить пока с галлами? – предложил Сципион.
– Нет, Италия должна стать полностью нашей. К тому же галлы наверняка встревожатся, узнав о разделе земли одного из своих племен, пусть даже и бывшей. Еще неизвестно кто начнет войну первым, мы или они.
Наступило молчание, каждый из собеседников пытался найти решение, попутно отдавая должное столу хозяина.
– Раз ничего придумать у нас не получается, может, обратимся за советом к богам и отправим кого-нибудь к оракулу? – предложил Сервилий.
– Подождите, а если нам направить посольство … неофициального характера? – выдвинул идею Сципион.
– Не понял, объясни, что ты имеешь в виду, – озадаченно спросил Эмилий.
– Прямых требований к Хамилькарту без согласия всего сената и главное народного собрания мы выдвинуть не можем. Но направить в Иберию людей с вопросом к рабимаханату о целях его действий нам никто не помешает. Заодно они посмотрят, что там происходят, соберут сведения. Мы в любом случае больше узнаем.
– И заодно посмотрим на реакцию этого … стратега, – подхватил Торкват.
– Это интересная идея, – оценил Фабий. – Но нужно подобрать людей для посольства. Мы патриции, там быть не должны.
– Согласен, а нужных людей мы найдем. Кандидатуру одного из них, кого можно поставить даже во главе посольства, я уже вижу.
– И кто это Эмилий?
– Гай Лутаций Катул.
– Подожди это же его отец…
– Да, Торкват, именно его отец заключил с Хамилькартом Баркой мирный договор на Сицилии.
– Хочешь позлить пунийца?
– Напомнить, чем закончилось для него и для Картхадашта прошлая война с Римом.
– Сбить спесь с варвара не помешает, – усмехнулся Регул, – мне твоя идея тоже нравится Сципион.
– Значит, решили, – подвел итоги Фабий, – а что касается других кандидатур посольства, то я предлагаю …