– А та собака, ма?
Женщина отмахнулась, но Ричард быстро оглянулся на девочку.
– Какая собака?
Сара, ковырнув носком тапочки ковер, застенчиво сказала:
– Два дня назад Томми взял из холодильника замороженные котлеты. И отбивную. Он собаку кормил.
– А ты видела эту собаку?
– Сара, оставь эти глупости, – сердито вмешалась миссис Уиллис, однако Ричард настойчиво повторил:
– Собака. Ты ее видела?
– Нет. Да. Не знаю.
Девочка захлопала глазами. Казалось, еще секунда – и она тоже разревется. Соки взяла ее ладошку липкими от майонеза пальцами и ободряюще пожала.
– Я видела позавчера, – выпалила Сара. – Томми сидел на подоконнике и смотрел в окно. Я зашла взять фруктовые кольца, он их всегда из буфета забирал и уносил в комнату. На улице за домом светил фонарь, и я увидела собаку. Что-то вроде собаки. Большое, грязное. Я даже испугалась. Томми соскочил с подоконника и закричал, чтобы я убиралась. Но он же не мог сам съесть те котлеты, да? Значит, собака была.
– Томми не мог уйти ночью за какой-то собакой! – истерически выкрикнула ее мать.
Малышка снова зашлась плачем.
– А где ваш муж? – тихо спросил самозваный маршал. – В поисковой партии? Мне казалось, что там всем руководит шериф.
Миссис Уиллис упала на диван рядом с Соки и отчаянно разрыдалась. Ричард, обернувшись к Соки, быстро бросил:
– Принеси ей воды.
И Соки метнулась на кухню, как будто с самого рождения была девочкой на побегушках у этого психопата.
* * *
Муж миссис Уиллис, Рональд Уиллис, уехал на заработки год назад. Городок только с виду казался уютным и мирным – после закрытия трех больших фабрик в Блумсбурге большинство жителей перебивались на пособие. Рональд, Рон Уиллис, профессиональный военный, успел отслужить в Пакистане, был уволен по состоянию здоровья, признан негодным к дальнейшей службе и вернулся домой. Потом у них родилась Джудит, и жить стало вообще невозможно. Пенсия и страховка Рона не покрывали медицинских расходов. И он нашел работу охранника. В Бостоне, где-то в Генной Долине. Мэган Уиллис, его жена, очень гордилась – ведь это значило, что Рон превосходит квалификацией охранников-андроидов, которых предпочитали белые халаты и Бессмертные. Через месяц он собирался снять квартиру побольше и забрать для начала Сару, ведь там хорошие школы…
– SmartGene Biolabs? – перебивая ее рассказ, негромко спросил Ричард.