– Да, статский советник коллегии министерства юстиции, департамент по внешним связям и морским делам.
– О-о-о! – искренне удивилась девушка. – Говоря проще, государев человек, министерский юрист?
– Согласно табели о рангах – это слишком просто.
– А что, табель о рангах действует и в наши дни?
– Вероятно, это понятие уже вошло в историю.
– Извините, не хотела обидеть. У меня с историей всегда были проблемы.
– Потому у людей и проблемы, что у них проблемы с историей. Шучу.
– Браво! Вы еще и шутить умеете.
– В моем положении только и остается, что шутить.
– Скажите, – хитро улыбаясь, поинтересовалась девушка, – а там у вас все так одеваются?
– Для нашего века – это очень приличная одежда.
– Для какого века?
– Для девятнадцатого.
– Не обижайтесь. Я, между прочим, тоже не прочь пощеголять в бальных платьях с кринолинами. Но при этом я знаю, что живу в своем веке. В таком наряде даже в театр не выйдешь. Мягко говоря, не поймут. А в вашем министерстве, я понимаю, это нормальное явление – одевайся, как хочешь, лишь бы дело не страдало?
– Шутите. Это не игра в девятнадцатый век и не моя бредовая фантазия. Так уж получилось. Хотите – верьте, хотите – нет. Но еще вчера я был в своем веке, а сегодня – в вашем.
Пауза затянулась.
– Еще вчера мое одеяние не выглядело странным.
– Так, сударь, вы обещали обдумывать каждую фразу.
– Я не забываю об этом ни на секунду. Только сейчас я понял, что прошлое – это лишь определение времени. По сути оно ничего не меняет. Люди живут настоящим. Прошлое ничему не учит и выглядит смешно, как и мой наряд. Каждое поколение изобретает свой велосипед. Вот представьте меня без этого наряда. Или в рыцарских доспехах. А ведь человек один и тот же.
– Лучше, конечно, в рыцарских доспехах. Сейчас мне просто позарез нужен рыцарь, – слегка смутившись, с улыбкой произнесла девушка. Затем добавила: – Мы живем настоящим, грустим о прошлом, надеемся на будущее. Тут я с вами согласна.
– Полагаю, что так. Сам человек мало что выносит из прошлого, разве что собственные воспоминания, чьи-то истории и какие-то вещи. А это всегда грустно… Как будто с кладбища.
– Вы уверены?
– Я лишь рассуждаю. Так всегда было. Если бы издали приказ: «Красную площадь перекрасить в зеленый цвет, а тех, кто покрасит ее, – расстрелять», люди бы задали только один вопрос. Как вы думаете какой?