Первым к Железной Кнопке подошел Васильев.
«Проверяй. – Он протянул Мироновой руку. – Посмотрим, что у тебя получится».
Миронова стала считать пульс у Васильева.
Все остальные молча следили за ними, готовые по первому сигналу Железной Кнопки броситься на того, у кого пульс будет биться слишком быстро.
«Нормальный, – сказала наконец Миронова. – Следующий…»
Ребята один за другим подходили к Железной Кнопке, а она считала у них пульс и говорила:
«Нормальный! Следующий!..»
И все больше было тех, кто прошел проверку, и все меньше, кому осталось ее пройти.
Потом, после Шмаковой, Железная Кнопка начала считать пульс у Попова… И на очереди остались только двое – Димка и я! Но тут Железная Кнопка отбросила руку Попова, вскочила – щеки у нее снова заалели – и объявила:
«Пульс – сто!»
«Пульс – сто!.. Пульс – сто!.. Пульс – сто!..» – понеслось по рядам.
«А сколько надо?» – спросил Лохматый.
«Семьдесят! – Железная Кнопка победно оглядела класс. – Попался, голубчик!»
«Ну, гадина!» – Лохматый схватил Попова и выкрутил ему руки.
«Точно, это он! – заорал Рыжий и бросился к Лохматому на помощь. – Они же в кино со Шмаковой не ходили и в Москву хотели уехать вдвоем».
Ребята мигом окружили Попова, и со всех сторон понеслось:
«Ну и Попик! Ну и верзила!»
«Ну и раб! Дать ему по носу!»
«Да отстаньте вы от Попова», – вдруг совершенно спокойно сказал Димка.
А я решила: наконец он все скажет. Я снова задрожала от страха: все-таки сознаваться страшно, хотя и надо. Но я раньше времени задрожала, он и не думал сознаваться. Он сказал: какая разница, Попов это сделал или не Попов, все равно Маргарита бы узнала, и что во всем виноваты мы сами, и нечего искать козла отпущения.
«Большая разница! – возмутилась Железная Кнопка. – За предательство знаешь что бывает?»
А Димка развеселился – он перестал бояться – и, совсем как прежде, сказал:
«Ах, ах, как страшно!»
«Попов, рассказывай!» – приказала Железная Кнопка, демонстративно отворачиваясь от Димки.
«А что? – Попов самодовольно хмыкнул и посмотрел на Шмакову. – И расскажу».
«Еще как расскажет, – улыбнулась Шмакова, – хотя кое-кому это и не понравится… – Она притворно вздохнула: – Но что поделаешь!.. На всех не угодить!»
«Ребя! – Попов сиял. – Ребя, что было!..»
Он так многозначительно посмотрел на Димку, что можно было подумать, что он все знает! И я посмотрела на Димку, и снова меня как молнией пронзило: его опять от страха всего перекорежило! Тогда я опять бросилась очертя голову вперед, чтобы помочь ему.